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006 さようなら、ありがとう

　私は今、病室のベッドに横たわっている。

　あれからどれだけの年月が流れたんだろう。
　私を優しくみつめて微笑む、愛する夫。
　愛すべき子供に孫、かわいいひ孫たち。
　みんなが私を囲み、穏やかに微笑んでいる。
　幸せな人生だった。
　私はこんなにたくさんの、大切な宝物に囲まれている。




「みんな、今までありがとう……私は本当に、幸せだったわ」

　私がそう言うと、夫は静かにうなずいてくれた。
　子供や孫たちは、うつむき肩を震わせている。
　ひ孫たちは……まだよく分かっていないんだね。ニコニコ笑いながら「ばあば、ばあば」と言ってくれる。

「もうすぐみんなともお別れね。でもその前に……ごめんなさい、少しだけ一人にしてもらえないかしら」

　私がそう言うと、夫は一瞬驚いた顔をした。
　でもその後で微笑むと、「じゃあ少しだけ、外に出ているね」そう言って、私の額にキスしてくれた。

　夫にうながされ、みんなが病室を出て行く。




　扉が閉まると、病室がやけに広く感じた。

「ふふっ……」

　私は苦笑した。私にとって、一番大切だった一人の空間。でもそれが、今ではほんの少し寂しく感じる。

「……ねえ、私の人生、どうだったかな」

　枕元の小石さんに語り掛ける。

　ーーああ、素晴らしい人生だったよーー

「そっかぁ……ありがとう。全部あなたのおかげよ」

　ーー何もしなかったと思うよーー

「だからよ。あなたは私に対して、何も望まなかった。干渉しなかった。ただ私を見守ってくれた。だから頑張れた」

　ーー君は間もなく死ぬーー

「そうね」

　ーーこの世界から消えてしまう。だからその前に、かつて君が聞いたことを、今度は私が聞こうと思う。私と存在を重ねる気持ちはあるかなーー

「……」

　ーー私と一つになれば、君はかつて憧れた、新しい存在として生まれ変わることが出来る。誰にも干渉されない、誰にも侵されることのない本当の自由だーー

「そうね……その通りね……」

　ーー選択するのは君だ、真白。君の答えを聞かせてほしいーー

「私はこのまま、土に還ろうと思う」

　ーーそれでいいんだねーー

「ええ……ごめんなさい」

　ーー謝ることはない。私はただ、真白の意思を尊重するだけだ。君がそう望むのなら、それでいいと思うーー

「でもね、小石さん……身勝手な言葉なんだけど、私はあなたのこと、愛していたわ」

　ーーああ、分かってるーー

「分かってたんだ……そうよね、ふふっ……でも私は、あなた以外の人を愛し、人生を共に過ごした」

　ーー私には、君たちのような概念は存在しない。君が誰を愛そうと、それが私への不義だなんて思わないーー

「そうよね……何て言ったらいいのかしら……あなたって本当、神様みたいね」

　ーー神はもっと、偉大な存在だよーー

「そうなんだけど……ふふっ、あなたって本当、面白い……私の何気ない言葉を、いつも真摯に受け止めて答えてくれる」

　ーー誉め言葉として受け取るとしよう。真白、そろそろ時間だ。君の命の火が尽きようとしている。彼らと最後のお別れをーー

「お別れは済んだわ、さっきね」

　ーー済んだ……よく分からないーー

「夫を見て思わなかった？あの人はそれを分かっていたわ。だから私に、最後のキスをしてくれた」

　ーーそうなのかい？――

「ええ、そう。そして夫は、あなたに譲ってくれたのよ。私との最後の時間を」

　ーー彼は気付いていたのかい？――

「私は何も言ってない。でも……そんな気がするの」

　ーーそうなのか……やはり人間は面白いねーー

「ふふっ……私たちからすれば、あなたの方が面白いけどね」

　ーーそれもそうだねーー

「じゃあ……お別れよ」

　ーーああーー

「今までありがとう、小石さん……私は幸せだったわ」

　ーーゆっくりおやすみ、真白……そしてまた、輪廻の中で巡り合えることを、楽しみに待ってるよーー

「ええ……おやすみなさい、小石さん……」




　私は目を閉じた。

　それは私の人生の終わり。

　でも不思議と、寂しさはなかった。恐怖もなかった。

　穏やかで温かい気持ちが、私の胸いっぱいに広がっていた。

　ありがとう、私の大好きな小石さん。

　あなたに出会えて、本当によかった。