その少女、闇に魅入られて

栗須帳（くりす・とばり）

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030　心の支え

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　玲子が帰ると、奈津子は心配する多恵子を安心させる為、居間でしばらく話をしてから部屋に戻った。

「……」

　いつもの部屋。
　しかし昨日、ここで小太郎が死んだのだ。
　そう思うと寂しくなり、宗一が取り替えた畳の上に座り、ため息をついた。

「……駄目だ、感傷にひたってる場合じゃない」

　そう言って表情を引き締めて椅子に座ると、机の電気をつけた。

　小太郎のことは哀しい。もっともっと泣きたい、そう思う。
　でも、今することはそれじゃない。自分に降りかかっている災厄、それが何なのかを突き止めなければいけないのだ。
　そしてそれは、小太郎殺しの犯人を突き止めることにもなるんだ。

　その為にはまず、するべきことを終わらせる必要がある。
　まずは文化祭のシナリオだ。これは自分だけの問題じゃない。クラスメイトたちが、自分を信頼して任せてくれたんだ。
　自分の都合で投げ出す訳にはいかない。これをしっかり終わらせて、それからこの災厄について考えよう。

　そう思い、引き出しからボロボロになったノートを出した。

「……小太郎が私に残してくれたものって、考えてみたらこれだけなんだよね」

　このノートは出会った日の夜、小太郎の悪戯で破られたものだ。
　そのノートを愛おしそうに撫でる。

「全く……いたずらっ子だったんだから」

　考えてみたら、写真もまだ撮ってなかった。小太郎との思い出は、自分の中にしか存在しない。
　そう思うとこのノートが、自分にとって特別な物に感じられた。

　ボロボロになったページを一枚ずつめくり、パソコンに打ち込んでいく。それから残りを一気に書き上げるつもりだった。

　災厄や小太郎との別れ。宗一や玲子の言ったこと、亜希の状況。様々なことが脳裏に浮かんでは消え、パンク寸前になっていた。
　知らぬ間に涙を浮かべていた奈津子が指で拭い、最後のページをめくる。

「え……」

　手が止まる。
　最後のページ。
　見覚えのある筆跡で、こう書かれてた。

「マダマダ　コレカラダ」

　その時机の上の携帯が鳴り、奈津子は体をビクリとさせた。
　慌てて見ると、「春斗」の名が表示されていた。
　安堵の表情を浮かべた奈津子が、小さく深呼吸して携帯を取った。

「もしもし、春斗くん？」

「ごめんね、こんな時間に。もう学校、終わってたかな」

「大丈夫だよ、今は家だから。春斗くんも、もう家なの？」

「明日体育祭でね、今日はその準備もあって、一般生徒は午前中までだったんだ」

「体育祭かぁ」

「なっちゃんの所は？」

「こっちは５月にあったみたい。今の時期は文化祭だけ」

「そうなんだ。学校によって色々違うんだね」

「でも春斗くん、大丈夫？」

「大丈夫って、何が？」

「ちゃんと準備出来てるのかなって。だって春斗くん、運動苦手じゃない」

「あはははっ、そういうことね。大丈夫だよ、何とかやれてるから。明日は選抜リレーのアンカーもやるし」

「春斗くんが？　冗談でしょ？」

　中学生になってからも、自分より足が遅かった春斗がリレーのアンカー。なんて無謀なクラスなんだろうと苦笑する。

「それって大丈夫なの？」

「なっちゃんからしたらそうなるよね。でもね、体育の授業でメンバーを決めたんだけど、僕が一番速かったんだ」

「嘘！　それってみんな、体調崩してたとか」

「あはははっ、酷いよ、なっちゃん。これでも高校に入ってから運動、頑張ってるんだから」

「そうなんだ……」

　いくら頑張ったとはいえ、身体能力が半年程度で上がるとは思えない。それとも春斗にとっては、今が第二次成長期なんだろうか。
　そんなことが脳裏をかすめたが、それでも春斗が今、新しい環境で挑戦してることが嬉しかった。

「私も応援、行きたかったな」

「なっちゃんが来てくれたら、もっと頑張れるよ」

「ふふっ」

「それで時間が空いたから、ちょっと話でもって思ったんだ。どうかな、そっちの生活は。順調？」

　その一言に、自分の置かれている状況が次々と蘇ってきた。
　春斗くんに話したい。励ましてほしい、慰めてほしい。
　そんな思いが内から強烈に沸き上がってくる。
　しかし奈津子は、そのどれをも飲み込んだ。

　今、春斗くんは新しい環境で頑張っている。
　こんな明るい声の春斗くん、私は知らない。声だけ聞けば、楽しい日々を送っているように思える。

　でも、そんな筈がない。

　私と同じく親を失い、理不尽な運命に流されているんだ。
　たくさん泣いた筈だ。悩み、苦しんだ筈だ。
　春斗くんのお父さんは、お母さんが亡くなってから一人で、春斗くんのことを本当に大切に育ててきた。彼にとってお父さんの存在は、何物にも代えられない大切なものだった筈だ。
　それは病院での彼を見ていればよく分かった。

　よくここまで立ち直った、そう思う。そして今、彼は苦手だったことにも挑戦し、新しい一歩を踏み出そうとしている。
　本当に強くなった。信じられないくらい強くなった。
　いつも私の後ろで怯えていた彼が、まるで別人のようだ。
　そこに至るまでに、どれだけの葛藤があったことだろう。

　そんな彼に頼る訳にはいかない。
　状況を変えようともせず、流されるだけの生活を続けている自分。そんな私が助けを求めるのは、甘え以外の何物でもない、そう思った。

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