赤ずきんは夜明けに笑う

第一部 二章

10 死神(挿絵あり)

　バイトが終わって、いつも通りにドアを開けようとして、鍵が掛かっていることに気がつく。


　──あ…。
　そういや姉ちゃん、今日は彼氏の家にお泊りなんだっけ。


　すっかり忘れていた。
　今日は家に誰も居ないのか……。
　首の後ろを掻いた後、鞄の中から鍵を取り出してドアを開けると、明かりの消えた玄関が目に入った。
　いつも点いている電気がないってだけで、部屋が何だか寒々しい。
　会社関係で用事がない限りは、姉ちゃんが家に居るのが当たり前の生活だったもんな。

「たっだいまー」

　壁のスイッチを押して電気を点けた後に、テレビの電源も入れた。
　自分以外の声が聞こえるってだけで、ちょっとホッとする。
　テレビの音に耳を傾けながら、帰りがけに渡された惣菜の残りを冷蔵庫にしまいこんだ。
　明日の朝はこれを食べればいいかな。
　夕飯は昨日のうちに姉ちゃんがカレーを作ってくれていたので、それを温めて食べることにした。


　いつもは食卓でご飯を食べるけれど、ソファ前のローテーブルに胡座をかきながら、深皿によそったカレーをつつく。
　テレビではバラエティーの賑やかな笑い声が聞こえてくるのに、部屋の寒々しさが消えない。
　はぁ、と思わず溜息がこぼれた。

　自分から姉ちゃんに『これからは気兼ねなく、彼氏の家に泊まりに行って来い』なんてデカイ口を叩いたくせに、いざ居ないとなると一人の空間が寂しくて堪らねぇ。
　両親が家から出て行った時は、全然平気だったんだけどな。
　なのに姉ちゃんが家を留守にするってだけで、こんなにダメージがあるのかよ。


「……子供か俺は」


　自分でも呆れてしまう。
　思っていた以上に、俺って寂しがり屋だったんだな。
　高校生にもなってみっともないとは思うけど、一人の空間が耐えられない。
　一度でも泊まりに行けば、これからはちょくちょく姉ちゃんの外泊も増えていくだろうに、今からこんなんで大丈夫か俺……。
　気持ち的には「気兼ねなく泊まりに行ってこいよ」って姉ちゃんには笑って言ってやりたいのに、本心はずっと家に居てほしいって思ってしまう。
　想像以上の依存具合に、ちょっと自分でも引いた。


　（あーダメダメ！ 俺が姉ちゃんの足を引っ張ってどうすんだよ！ 邪魔したいわけじゃねーんだって！）


　首を左右に振って、寂しがる気持ちを振り払う。
　カレーをとりあえず胃袋に詰め込むと、気分を変えるためにも、シャワーを浴びる事にした。
　





　　
　◆◆◆




　どうせ一人なんだし良いだろと、風呂上がりにパンツ一枚という姿で、ソファに座りながら髪を乾かしてやった。
　姉ちゃんがいる時は、この姿で部屋をうろつくことは許されていない。
　うっかりやろうものなら、怒りの鉄槌が頭に飛んでくる。
　弟の半裸さえ許さないってどんだけだよと思うけど、彼氏相手にも同じことしてんのかな？
　いつもの癖で、反射的に殴ってなきゃいいけど。

　──…まぁいいや。
　今日は姉ちゃんがいたら、絶対出来ないことをしてやると決めたのだ。
　思いっきり一人を満喫してやる！
　そしてそのための第一歩として、パンイチで過ごしてやると決めた！
　うん、快適快適。だから寂しくないない。


　適当に髪が乾いた所でドライヤーを仕舞うと、冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出して一口飲む。
　気持ちを切り替えたら、何だかスッキリした。
　姉ちゃんがいないのはまだ慣れねーけど、今日の俺には癒やしがあるし。
　へへっ。アレの存在を思い浮かべるだけで、顔が緩まってきた。
　バイトの疲れもきれいに吹っ飛ぶ。
　居間の電気を消して自分の部屋に入ると、悠から渡された紙袋を手にとった。

　
（お疲れ俺！そしてありがとう悠！ 俺はこれに癒やされる！！）


　紙袋と一緒にベッドに飛び乗ると、ドキドキしながら圧縮袋の口を開けた。

　ふわりと漂ってくる悠の香り。


（はぁあ……）
　
　すっっげーいい匂い！！
　好き。ホント好き……っ。
　何でこんなに良い匂いなんだろ。
　なんかもう嗅ぐだけで胸がキュッとなってくる。　
　Ω性は呪いでしかないけど、β性になってこの匂いが分らなくなるのは嫌かも。


　しばらく中の香りを楽しむように、うっとりと目を閉じる。
　出すのがもったいなく感じるけど、思い切って袋の中身を取り出した。


「うゎ、すげー！」


　思わず感動に胸が震える。
　本当にリクエスト通りのものが入っていて、嬉しさと興奮が抑えきれねぇ！


（欲しいものがもらえるって……最高すぎ！！）