最強の商人〜脳筋商人とゆかいな仲間たち

７話

コカトリスとの戦闘後、無事に渓谷を出た商隊の一団は河辺で早目の野営地を始める。

解体したコカトリスの肉を使った豪華な夕食である。

本来野営での食事は質素である。

途中の補給地点が長くなればなるほど新鮮な食料は手に入らず、もっぱら移動中の食事は日持ちする固い黒パンや塩
味の芋スープになる。

しかし今夜は辺りは肉の焼ける香ばしい匂いが漂う。

「ここまで大規模に料理を行うと、モンスターの襲撃に要警戒だな」

護衛の冒険者の一人が気を引き締める。

「追加の食材が来たみたいなのでちょっと行って来ます」

アポロが白銀の髪をなびかせて風の様にするりと森に入る。

「おう坊主あんまり森の中に入ると危ないから気をつけろよ。って食材？」

首を傾げる護衛の冒険者を他所に、アポロは暗闇の森に灯を持たずに入る。

しばらくすると獣の悲鳴に近い鳴き声が聞こえ商隊の人々が警戒する中、意気揚々と獣を担いで森から出でくるアポロの姿があった。

肉の匂いにつられてやってきたモンスターの接近は、アポロによって食材に変わって行った。

最終的には荷馬車を整理して戦利品の毛皮と乾燥肉を積む台車ができるほどであった。

もはや苦笑いするしかない護衛の冒険者達である。

冒険者を始めてそれなりの経験を積み、中規模の商隊の護衛を行うまでの信頼と実力をつけてきたつもりである。

それが成人したばかりの白髪の青年の足元にも及ばない。

まるで戦闘の次元が異なる。

いや彼にとっては終始モンスターとの対峙を「狩り」と表現していた。

つまり今まで遭遇してきたモンスターは獲物としか見ていないのである。

先程は真っ暗な森の中のモンスターを、まるで近所の原っぱで野鼠を捕まえる程の気楽さで入っている。

恐怖なんて微塵も感じさせない自然体。いったいどんな環境で己を鍛錬すれば、あの境地に達するのか想像もつかなかった。
 
一夜明けアポロを乗せた商隊は順調に進み、漸く都が遠くにみえた。

護衛の冒険者たちも道中にもかかわらず緊張した様子が全くなかった。

それどころか護衛中にもかかわらず休憩中の冒険者はアポロの載っている馬車に乗り和気合いと雑談をしていた。

「ところでアポロさんは都でなにをなさるのですか？冒険者になるのならばわたし達と一緒に仕事しませんか？」

コカトリスとの一件から護衛の冒険者始め、大人達はアポロに対して敬語で話すようになっていた。

人並み離れしたアポロの戦闘能力は今後大きな事を成し遂げる事が容易に想像がつく。

街で噂になる前に唾をつければその恩恵の一端が手に入る。

現に今回の護衛は損害が出るどころかモンスターの戦利品で大きな黒字になっている。

今迄手が出せなかった達成困難な依頼も成功する可能性が大きい。

そんな腹黒い質問をよそにアポロは赤い瞳をキラキラと輝かせて答える。

「私は商人になる為、街の商人ギルドで登録する予定です。う～ん待ちきれないので僕はここで降りますね。それじゃトーマス叔父さん送っていただきありかとうございました」

「おっおう運賃はいや途中で手に入った肉と毛皮で大丈夫だ。またなんかあったら乗ってくれアポロなら運賃無料にしてやるよ」

「ありがとうございます。では皆さんさようなら」

アポロは一礼をした後、街道を走り出す。

引き止めようとした護衛の冒険者が声をかけようとしたが、アポロは既にはるか彼方を疾走していた。