海賊団に攫われた貧民〖イラストあり〗

〖108〗怪しい店

「！？」


見上げるより先に首根っこを掴まれる。


「ったく····こんな所まで、どうやって逃げてきたんだ」

「早く戻るぞ」


ガタイの大きな中年の2人組だった。
片方がシオンを担ぎ上げ、丘を下り始める。


「放──むぐっ」


開きかけた口に、何かを咥え込ませられる。
直径３センチくらいの球体だ。吐き出そうとするが、両側には細い革ベルトが付けられていて、後頭部で固定されると、自分で取ることは出来なくなってしまった。

シオンは両手両足を拘束され、馬車の荷台に放り込まれた。

一体、どういうことだ？
この世のユートピアであるオルトンの内側は、全住民が何の不自由もなく暮らしているのでは？

しかし彼らはシオンをどこかの逃亡者と勘違いして、無理矢理馬車に押し込んだのだ。


車輪は間もなくして停止した。
シオンは荷台から下ろされ、城門の中へと連れ去られる。

やけに派手な外観の建物だ。
うさぎの形に光った大きなパラペットには、よく分からない文字とハートが散りばめられていた。


「次、くだらないことを考えてみろ」

「っ！」


地下に引きずられたシオンは、背中を押され、冷たい床に倒れ込んだ。


「鞭打ち100回だ」


中年の男はそう吐き捨て、次にピンクの布を投げて寄こした。


「早く着替えろ」

「·····？」


広げると、それは変な服だった。
すけた短パンと、妙にぴっちりした丈の短い上着。胸元は細い切れ目があって、うさぎの耳みたいなカチューシャまでセットだ。

ビー、と、耳をつんざくような音が響く。
地下の奥には、シオンが渡されたのと似たような服を着た少年が沢山いた。
























同時刻、リアムはオルトンの街でシオンを探していた。

探せどシオンは見つからない。
しかし、コアは反応している。彼がこの島のどこかにいることは確かだった。

とすると───残りは壁の内側。

呆れを通り越していっそ不思議な心境だ。
臆病で能力もないくせに、なぜじっとしていられないのだろう。


   コロシアムにいたバイモンの末裔と双子は、パンドラの人間だ。
そのうちバイモンの末裔は、エドワードの監視を巻き、昨日から姿を消しているという。

嫌な予感がする。
リアムは舌打ちを落とした。


時計台を見上げると、時刻は正午を過ぎたところだった。
準決勝のトーナメント戦が終わった頃だろうか。

町はいつにも増して賑やかだった。
今夜零時から、ついに市民権獲得者決定戦が行われる為だ。