海賊団に攫われた貧民〖イラストあり〗

〖33〗夜空の無人島

「ここには来たことがある」


海の向こうを眺めていたリアムが、独り言のように話し始めた。


10の頃、大きな失態を犯し、島流しにされた。
1杯の水だけを手に連れられたのが、この無人島だったそうだ。


「蔵があんだ」


前ディアゼルの船長が、若かりし頃に地下へ作った酒溜。
リアムは残った酒を飲み干し、夜空を仰いだ。


「俺の運が、お前を救ったんだぜ」


不敵な笑みは遥か遠くを見据えていた。

リアムは強運の持ち主だ。
神に愛された人間がいるとすれば、それは彼のような者を指すのだろう。


今日のリアムはどこか棘が少ない。

無人島に二人きり。しかし、今後の不安は、全く感じられなかった。


「2日もすれば、アイツらがこの島を見つける」


そう言って酒のボトルを海へ投げたリアムも、この先の事など何ら心配していないようだ。

彼はシオンを責めることは無かった。

また助けられてしまった。

この前は、絶望の縁にいた心を。
そして今回もまた、彼の強い力に、助けられたのだ。


「助けてくれて、ありがとう」


逃げなければと思った時、彼らのことを思い浮かべていた。
おかしな事だ。自分をさらい、故郷と家族を奪った仇の一味だというのに。

ジルだけを頼りに生きていた。

彼らと出会って、初めて息をしている感覚がしたのだ。


「助けただって？」


勘違いすんなと、目が覚める程冷たい声が、シオンの言葉を一蹴した。


「お前は利用価値があるから連れ戻しただけだ。使いもんにならねえなら、すぐにでも捨てる」


彼らにとって、自分は宝を探すための道具でしかない。

シオンは下唇を噛み、俯いた。


「お前の役割を果たせ」


掠れた声が、潮風に乗って鼓膜を揺らす。

ディアゼルに受け入れる。そう、言われた気がした。


「·····」


リアムはじっと海の向こうを眺める。
黙ったままのシオンは、暫くして鼻をすすり始めた。

濃縮された酒の匂いのおかげで、いくらか気分が良い。


港に着いてからシオンを連れ戻せばよかったのに、無駄な怪我を負う羽目になった。

しかもこいつは、聞くに絶えない戯言を口にし、グズり出す始末。

餓鬼は嫌いだ。

隣の子供体温が、息を吸い込む度に近づいたり離れたりし、眠たくなってきたのか、少しずつこちらへ体重を預けてくる。
呼吸は吃逆のせいで不規則だ。
もはや、突き放すことも面倒くさい。

リアムは諦めるように瞼を閉じた。