海賊団に攫われた貧民〖イラストあり〗

〖15〗死ぬか？

クレイの左側の上腕には、コアが埋め込まれていた。
やはり日々持っているものにそっくりだ。


(なんで？)



禍々しい雄に嬲られながら、シオンの心はボロボロになっていった。
1人になると、しばらくすすり泣く事しか出来なかった。

震える足で立ち上がる。
窓際の近寄り、2段目の棚を空け、仕舞っていたものを取り出す。

昨日、咄嗟に隠した硬貨。

そっと撫でてみる。
8年前、ジルがシオンに預けたものだった。


『コアを持つ者のみが、選ばれし者の候補になることが出来る』


ピタリと手を止める。

ベクシル・トレンジャー。悪行の限りを尽くした、最恐の海賊。

彼らの弟子が所有していたというコア。

海賊は両親と故郷を奪った仇だ。
憎むべき存在だ。
冷たい重りを抱きしめ、強くまぶたを閉じる。


(ジル、どういうこと·····？)


記憶の中の少年に問いかける。
コアは、紛れもない海賊の証だ。それも極悪非道な海賊組織の幹部に属していたことを示す。


(何も分からない)


彼の親は商人で、ジルは3つ年上の少年だった。

この硬貨とコアは、偶然似ているだけだと思いたい。

けれど、胸騒ぎが収まらないのだ。


(ジル、どこにいるの？)


記憶の中のジルの面影が、とても遠く感じた。

自分の知らないジルがいるみたいだ。

そして、叩きつけられた現実は、とても受け入れられるようなものでは無かった。
両親を殺したのは自分の存在だった。
今度こそ絶望の闇へ突き落とされた気分だった。


突如、勢いよく扉が開いた。

慌ててコインを隠し、扉を振り返る。
現れたのはリアムだった。


「·····─────」


彼はこちらへ真っ直ぐに向かってきて、シオンの前で立ち止まった。


「あっ」


手首を掴まれ、引き寄せられる。
視界が反転する。

シオンはベッドの上に投げ捨てられた。


「さっさと股開け」


リアムがベルトを外しながら、ベッドへ片膝をつく。

はだけたシャツから、鍛え上げられた筋肉が浮き上がる。
彼の胸の上で、銀のネックレスが、妙に生々しく輝いていた。

服の中に隠れていた裸は、恐ろしさを感じるほど屈強な体つきだ。
どんな抵抗も彼の前では無力だと、本能が告げる。


「聞こえなかったか？」


無力だ。
彼らの言いなりになって、惨めに犯される。
身体から力が抜けてゆく。


「もう、無理·····」


シオンは消え入りそうな声で呟いた。


「そうか」


返事は、身構えていたよりも、ずっとあっけないものだった。


「なら、死ぬか？」


「·····え？」


「死ぬことも出来ねぇってんなら、両手脚を折って扱い易くしてやってもいい」


残虐な台詞の意味を理解するのに、数秒かかる。
淡々と言葉を紡いでいた口元は賎しむように嗤った。