海賊団に攫われた貧民〖イラストあり〗

〖4〗約束

「·····ジル？」

「シオン、いるのか？！」


ジルが叫ぶ。

シオンは彼の名前を叫び返した。


ベッドの隙間から、褐色の足首が覗いた。


「逃げるぞ！」


エメラルド色の瞳が視界がいっぱいに飛び込んでくる。

シオンは首を振った。
足がすくんで動かないのだ。


「行けない·····」


そう言うのが精一杯だった。

わけもわからぬ状況で、絶望のどん底に立たされていた。


「シオン」


嗚咽は激しくなってゆく。

力強い手がシオンの手を掴みあげた。
見上げた先には透き通るようなエメラルド。精悍な顔立ちが、一心にこちらを貫いていた。


「俺がいる！」


ジルが更に強くシオンの手を引く。

シオンはジルの手を握り返した。
飛び越えた死体を振り返り、つまづいた身体を抱きとめられる。2人の少年は炎と瓦礫の間を縫って、崩れゆく街を抜けた。

林を超えると、人々の声が聞こえてきた。


「こっちだ！」


海岸に船やボートが待機していた。
生き延びた住人達が村から逃げるところだ。


「シオン、先に行って」


掴んでいた手が離れる。
シオンは首を傾げた。


「家に、父さんたちがいる」


煤まみれのジルの顔がいつものように笑ってみせた。

水面に浮かんだ月の光で、褐色の頬が輝いて見える。
シオンは強く首を振った。


「嫌だ！」


1人でなんて、無理だ。


「じゃあ、僕も一緒に戻る」


また泣き出しそうだった。


「やだよ、ジル、居なくならないで、死んだら嫌だよ·····」


彼を失うなんて、耐えられるはずがない。


「シオン」


彼の声に呼ばれると、周りの騒音は遠のくようだった。
ジルが、シャツの胸ポケットから何かを取り出す。
彼はそれをこちらへと差し出した。


「受け取って」

「·····？」


シオンの手に握られたのは、錆び付いた硬貨。

直径4センチ程の分厚い鉛には、何やら文字が彫り込まれていた。


「肌身離さず、これを持っていて。そうすれば·····どこにいても、きっとシオンを見つけ出すから」


ずしりと重い。シオンはそれを両手で握りしめた。


「約束しよう」


ジルがシオンの小指に自身の小指を絡ませる。
力強い瞳は緑に揺れる炎のようだ。

彼は誓った。


「必ず迎えに行く」



























「寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！」


道端の商人たちの声が通りを過ぎ、店中まで賑やかにする。
客の楽しげな話し声を縫い、シオンはせっせことグラスを運んでいた。


「あ、こっちこっち！」


常連の客がヒラヒラと手を振る。


「はい、ただいま！」


大きな声で返事をし机に3つのグラスを置くが、そうすると今度は3つのテーブルから注文が飛ぶ。

それを聞き付け思い出した客のせいで、注文の声は止まない。
シオンはカウンターへと踵を返した。

昼間から賑わう酒屋。
今年40を迎えるヘンリー夫婦の店だ。

８年前、生き残った住民とシオンは、長い流浪の末、この村に辿り着いた。

当時幼いシオンを引き取ってくれたのは、子供のいないヘンリー夫婦。
故郷よりもずっと貧しい国だ。

働いた金は殆どが国に徴収されてしまう。
移民や難民は最大限働くことを義務とされ、娯楽を許されなかった。
しかし、決して不幸ではなかった。

屋根のある家と、仕事を与えられていること。今のシオンには、それが十分だった。