悪魔皇子達のイケニエ

一章

２２９.食べられる兎

「·····？」


言葉を理解する間もなく、喉元に鋭い切っ先があてられる。


「渡すか！」


シャープな頬に、褐色の拳がめり込んだ。
高く上がった爆発に目がくらむ。草原に転がり込んだミチルは、攻撃を繰り広げて輝く夜空を見上げた。

アヴェルとハインツェは互いを牽制し合い攻防する。
まるで星を散らすような爆音と光に、呆然とすることしか出来ない。

目の前に飛んできた岩崖は白い光に砕かれた。


「·····！」


瓦礫に汚れたシャツの背が、数メートル先に佇む。

振り返ったブロンドがこちらへ近づいてくる。
眩い攻撃の数々に、彼の表情を確認することは出来ない。


「いや·····！」


這いつくばったまま芝生を後退するが、すぐに影に覆われた。

震える両手は、ふた周りくらい大きな手のひらに包まれる。
首筋で生ぬるい吐息の気配がすると、全身からまた力が抜けた。


「どこに行くの」

「ひっ·····」


怪我をした耳を舐められる。


「痛かったね」

「ニャ、ふ、」

「もう大丈夫·····」


こんな時にもかかわらず、大きな手に安堵する。そして先程と同じく首筋に当てられた牙に、今度こそ逃げられないと理解した。


「お利口さんだね」


はちみつみたいな囁き声に身を任せて、力を抜く。
しかし、それが突き刺されることは無かった。

覆いかぶさっていた重みが吹き飛び、ヨハネスの身は岩場へ叩きつけられる。
冷気を纏った霧の向こうから、最後の男が姿を現した。

涼しい顔をしている。
まるで、もう全てが解決したような面持ちだ。
彼はこちらに背を向けたまま言った。


「少し待っていたまえ」

「ダリ·····！」


声は届かなかった。
伸ばした手は見えない壁に弾かれる。

彼の魔力がいくつもの層を作って、空間を孤立させる。
いくら声を上げても、それを聞かせるどころか、ほかの三人はこちらに気がつく様子もない。


「おいおい、抜けがけはナシだろ？」


芝生に降り立ったのはアヴェル。
黄金の瞳から赤黒い液体が滴る。


「なら分け合おうか？」


反対側に降り立ったハインツェの提案を肯定する者はいない。
本人すら全く気のない発言だということは、確認する必要もない。


「冗談じゃねえ」


4人は一定の距離を置いて対峙し合う。
遠くから、未だに歪な音が聞こえる。


「お前たち謀反者のおかげで」


ダリアはゆっくりと片手を掲げた。


「膨大なマナも補えるだろう」

「·····！」