悪魔皇子達のイケニエ

９２.助けて

「そんなの肥えさせるために決まってるだろ」

「いや、案外気に入っておられるのかもしれないぞ。上の方の召使いは、夜伽で聞こえてくる鳴き声がそそるって」

「·····まあ、物珍しくはあるな·····」

「なんでもその鳴き声が───」


ガチャン。
更に後ろへ引き下がろうとしたら、背中で何かを押してしまったらしい。

動きを止めるがもう遅い。
視線の先に、汚れた革靴が見えた。


「なんだ？」

「こいつ·····」


ひとりがギョッと目を見開く。


「例の獣人だ」

「なんだって？」


彼らは顔を見合わせ、困惑の表情を覗かせた。

今のうちに逃げてしまおう。
四つん這いで隙間から出たら、むんずと首根っこを掴まれた。


「！？」


鳴き声が出そうになり慌てて口元を抑える。
暴れ回るが、両手も拘束され逃げられなくなる。


「！おい、こいつは曲がりなりにも殿下方の·····」



慌てたように言う青年に、ミチルを捕まえた男は嫌な笑みを覗かせた。


「捕虜同然だろ？それにこうも聞いてる·····"満足に口を聞くことも出来ない欠損品だ"ってな」


"欠損品"。
久々に聞いた単語に身体中から血の気が引いてゆく。

出来損ない、家紋の恥。小さい頃から幾度となく言われていたことだ。
忘れていたなんて、なんという愚か者だろう。

遠ざかっていた世間の目と自分の立場を思い出す。
頭から冷水をかけらて、目が覚める気分だった。

ダリアに恋い焦がれて切なくなるのも、選択肢に希望を持つこともおこがましい。
ハインツェから逃げた結果が、どこまでも無力を思い知ることになった。

彼らから逃げられるわけがない。
出来損ないの自分には、ここしか居場所は無い。できるだけ面倒をかけないように、指示されたことには喜んで従わなければいけない。


「こいつ、抵抗しなくなったぞ？」


弱者は弱者なりの生き方がある。
出来るだけ楽に生きられる方法があるのだ。

従えば必要以上に痛めつけ傷つけられることも無い。
これはハインツェに教わったことだった。

こちらを物色するような視線がまとわりついた。


「流石に食うことは出来ないし、こっちで楽しませてもらうぜ」


シャツのボタンに手をかけたのはさっきもう1人の方を咎めた青年だった。
ダリアたちが余程恐ろしいらしい。自分をどうしたところで誰も怒るわけが無いのに、服は丁寧に脱がせるようだ。


「なんだ、こんな湿気ったパンが食いたかったのか？」

「食わせてやれよ」


握りしめていたパンを口に詰め込まれる。
ズボンと下着を剥いた男が、腿を鷲掴みした。


「柔らけえ·····体温も驚くほど高い」


手は興味津々に肌を揉む。
もちろん経験がない訳では無い。むしろ幾度となく酷く抱かれたはずなのに、嘔吐してしまいそうな嫌悪感に苛まれる。
獣化してしまわないよう、必死に息を止めていた。


「·····これは·····意外といけるな」


1人が呟いた。


「安心しろよ、大人しくしてりゃ何事も無かったかのように終わるって」


彼の言う通りだ。
大人しくしてさえいればいいんだ。
それなのに、怖くて気持ち悪い。
耐えられるだろうか？


(助けて)


家族にすら見捨てられた出来損ないを、誰が助けてくれるっていうんだろう？


「獣人の雄は濡れるって本当か？」


汚れた手が股下に伸びてくる。
ミチルは強く瞼を閉じた。


「───そりゃぁ、女よりよっぽどね」


新しく混ざったのは、聞き覚えのあるチャラけ声。
目を開くより先に重圧から開放された。

刹那、派手な音が鳴り響く。
さっきまで目の前にいた男たちは、巨大な冷凍庫の前で泡を吹いて倒れていた。


「けどそれはさぁ、俺にだけなんだよなぁ」


扉の前に立っていたのは、背の高いラベンダー髪の男。
長さを持て余すような足取りがゆっくりと2人の方へ向かってゆく。
目を覚ました男の顔面はたちまち蒼白になった。


「ハ、ハインツェ殿下·····！？なぜこのようなところに·····ど、どうかお許し──ガハッ"！」


視界の先で、大の大人が更に数メートル吹き飛ぶ。
殴られた男の口から尖った歯が飛ぶ。彼を追って部屋を進んでゆくハインツェが恐ろしくて、ミチルは作業台の隙間にしゃがみこんだ。