悪魔皇子達のイケニエ

一章

５３.クイズ

聞き取ろうとして近づいてきた美形におののいて、また鳴き声が漏れる。
男は階段をのぼり続ける。
最上階ならほとんど人が出入りしないから、と、言い聞かせるような声が言うに。鳴き声を聞いても驚いていないようだった。

入ったのは客室と似た造りの部屋だ。
壁には威風堂々とした絵画が並び、机を挟んで向かい合った３人掛けのソファ、そして開放的なガラス扉の向こうにはバルコ二ー。部屋の中央にはグランドピアノがあった。

ミチルをソファに降ろし、相手はその隣に腰掛けた。


「ここには誰も来ないよ」


落ち着くまでいていいという囁きに無言を返す。

しばらくしてミチルは彼を見上げた。
何もされないし、聞かれないからだ。

もしかしたら怪しい者だと思われているかもしれない。
落ち着いてきた吃逆を飲み込み、口を開きかけて思考する。

自分はここでは、"何"なのだろう。


「君が何者でも、俺には関係ないさ」

「！」

「ここには、君と俺しかいないからね」


まだ何も話していないのに、疑問に返答がくる。

(もしかして、この人)


「心が読めるのかって？」


ミチルは彼の座った方とは反対側に仰け反った。
身体が軋んで体制を崩す。巨人用のソファから落ちそうになると、丈夫な腕に支えられた。


「残念ながら心は読めないよ。でも見つめたら」


可笑しそうに笑った横顔に目が晦む。
目元を拭われると、またいい香りがした。


「わかる気がする」


例えば深紅の瞳にのぞき込まれれば、考えていることは何もかも、本当に全て見透かされてしまいそうだ。
声には妖しい優しさを持っていて、特に不思議な香りがした。

花のように甘くて懐かしい匂い。魅力的な声音に香りをつけたら、こんなふうなんだろうと思う。

香水とは違う。
まるで惹き寄せられるような香りで────。

相手は少し驚いたように目を見開いて、次には色っぽい唇を綻ばせた。


「·····可愛いお耳が」

「··········ぁ·····！」


比較的穏やかな気分だったのに、それはピンと立って反応した。
匂いが漂っているはずだが───彼は微笑みを浮かべ、眩しそうに目を細めた。


「フェロモンは安定してるみたいだ」


彼は匂いでそれが分かるようだ。
その通りだ。耳が出たと知った時は驚いたが、それ以外は穏やかな心情だった。
そして今も、本来は他人が怖くて人見知りする性分だというのに、抵抗を感じない。


「俺と出会ったこと、嫌ではなかったのだと思ってもいいのかな」


髪の毛をそっと梳かれる。
多分この声と、匂いのせいだ。


「嬉しいよ」


撫でられているうちに眠たくなってきた。
昨日は一睡も出来なかったから微睡みが心地よい。

最後に見たのは、夜露のような微笑みだった。



















耳を劈く罵声と、無数の目。
よく見る悪夢の中に、記憶に新しい人物が入り込んできた。


「出来損ない」


大好きな声が告げる。
部屋の隅に座り込んで耳を塞いでも、それは聞こえてくる。


「俺がお前を愛すとでも？」


心の奥底で、もしかしたらと願っていた。


「お前が大嫌いなんだ」


彼が離れてゆく。
きっともうふりかえってはくれない。


(待って)


暗闇の向こうに手を伸ばす。


(行かないで·····)









「行かないで·····」


伸ばした手が何かを掴んだ。
固くて乾燥した物体だ。目を開けると、だんだんピントが合ってゆく。

握りしめたのは角張った手。その向こうに、見開かれたライムグリーンがあった。

振り払ったのは彼の方だった。


「勝手に触んな」


手首がじんと痛む。
掴んでしまったのは申し訳なかったが、彼の手だと知っていたら絶対に触れなかった。
そもそも、なぜ掴める距離に？

(ここは·····)

見渡すと見覚えのある部屋だった。
ハインツェの寝室だ。

ジェロンが部屋から担いできたのだという。
それでは自室までは、"彼"が運んでくれたのだろうか。


「チルチル、また泣いたの」


叩き起されなかったのは意外だった。ハインツェはしばらくこちらを眺め、返答がないと鼻の先で笑った。


「よわ」

「··········」


誰だって悪夢を見ることはある。
どんなに悪魔みたいなやつでも───いや、彼は正真正銘悪魔だから、むしろ悪夢は好物なのかもしれない。
まだ少し、頭がぼうっとする。


「クイズ」


ハインツェが人差し指を立てる。
それがこっちの鼻先を弾いて、左右に動いた。


「泣き虫で弱くて淫乱で、1人じゃなんも出来ねえの、これ誰のことでしょう」