ゴドウィン校のヴァンパイア達~望まぬ転生~

【4話】ユラン様

千秋は思わず顔を上げる。
燃えるような赤と目が合った。


「あ·····」


グロテスクな程赤い瞳に、切れ長の目元。
見たこともないほど精巧に整った顔立ちが、嫌な笑みを浮かべていた。


「ユラン様、だ」


血色のない唇が呼べと命令する。
千秋は彼の名を呟いた。























屋敷の中はどこも陰気臭かった。

ユランという男は召使いを呼び何かを耳打ちすると、すぐにどこかへいなくなってしまった。
千秋は部屋を案内され、着替えを与えられた。


分厚い窓の向こうの空はグレー1色。夜なのか朝なのか、はたまた昼なのかさえ分からない。

見下ろした庭には枯葉が生い茂り、色褪せた花が成っている。
世にいう転移というものだろうか。千秋は他人事のように分析していた。
あまりに非現実的な状況に立たされると、人間はかえって冷静になれてしまうらしい。

扉が二度、ノックされた。


「失礼します」


入ってきたのは20歳前後の青年だ。
灰色の髪を掻き揚げ、余り毛を後ろでたばねている。


「今日からチアキさんのお世話係に任命されました、ロイです」


抑揚の少ない声で述べた彼は、目を合わせることも無く形式上の礼をした。

肌は白灰色。
型の古いスーツはシワひとつなく、潔癖なイメージを覚える。


「えっと·····ロイ、さん？」


「どうぞ、ロイと呼んでださい」


彼は軽く首を振った。


「あの、何個か質問してもいい？」


聞きたいことが山ほどあるのだ。
悩んだ末、千秋ええっとと口を開いた。


「ここは吸血鬼の世界なの？人間はいるの？ロイも、吸血鬼なの？」


まずは、ここはどこで、彼らは何者なのか。そして同じ人間がいるのかを知りたかった。
対して、相手は何故か、鼻先で微笑をこぼした。


「面白いことを仰る」


嫌な感じの笑い方だ。
千秋は眉をひそめた。


「吸血鬼の世界ですか。貴方のいた場所が「人間の世界」というならば、そうかもしれませんが」


「·····？」


千秋は首を傾げる。
彼はすいと人差し指を持ち上げた。
木の枝みたいに長いそれに驚いていると、「私たちには」と抑揚のない声が説明を始めた。


「私達には種族や混合種、身分階級が存在します。そのうち吸血鬼は全体の10パーセント、純血の吸血鬼は0.1パーセントを満たしません」


最下級が悪魔の使い魔、中間層が悪魔や魔物の混合種、純血。中間高位層が魔物又は悪魔の吸血鬼の混合種、高位層が吸血鬼の血の強い混血。そして最高位が吸血鬼の純血。
身分は血筋によって決まっているという。


「私は悪魔と吸血鬼の混血ですから、純粋な吸血鬼ではありません」


千秋はぎこちなく頷いた。

敬語の割に、彼の眼差しはどこか上から目線だ。
わざとらしいほど丁寧な説明の通りであれば、この世界を『吸血鬼の世界』と呼ぶにはいささか差別的であるような気もした。


「生まれた時から身分が決まってるなんて、変なの」


「··········。」


なんでもない事のように疑問を口に出す千秋。


一瞬顰められたロイの表情には気が付かなかった。


「そちらの世界でも同じでしょう。人間以外の動物の命は軽んじられている。種族によって更に生命の重要度が違いますよね」


先程自分自身が元の場所を『人間の世界』と称したことを思い出す。
否定はできなかった。


「時にチアキさんは、」


ふいに自分の名前が含まれる。