転生先は、暴君のせいで滅亡(予定)の帝国だった。

７．運が悪い

金粉が舞ったと思ったが、違った。


「一日にして有名人になれたな」


相手がブロンドをかきあげながら宙を仰ぐ。
ククク、と、こらえるようにして笑う様のせいで、美形が台無しだ。


「ピンクって」

「笑ってる場合？」


冷めた視線で彼を見つめ返す。

いいとこの貴族令息って、意外と無礼な奴が多いんだろうか。
それとも、自分が舐められているのか？


「その発言は公爵家を冒涜してることになる」

「勘違いすんなよ」


彼はうんざりしたように首を振った。


「俺はあのいけ好かない野郎が大嫌いなんだ」


ジー、と、けたたましい音がなる。
入室を促す鐘の音だ。

声量も抑えずに、なんてことを言うんだろう。
唖然としていると、最後に、と、彼はこちらへ背を向けざま言った。


「お前のとこのルームメイト。運がなかったな」


目の前で古びた扉が閉まる。


「·····は？」


それは、僕と彼エダン、どっちが？

一方的な会話を反芻するも、内容は全く理解できない。
入団式を終え、訓練服を受け取り、日が暮れる。今日3回目の鐘が鳴る5分前、アリステアは仕方なくベットから腰を持ち上げた。

同室のエダンが戻ってこないのだ。
扉の前で出くわして以降、1度も姿を見かけていない。

入団式に参加しなかったのだろうか？
彼が点呼の時間に遅れれば、連帯責任として自分にもペナルティーが与えられる。

冗談じゃない。

意味もなく部屋を一周したころ、


「！」


静かに扉が開いた。

びっくりした。
転生した身でありながら、幽霊とかの類は苦手だ。飛び上がったのを誤魔化すように咳払いする。


「エダン？」


彼の様子はおかしかった。
扉の前に佇んだまま、うつろな瞳は床を眺めている。


「今までどこへ？」


聞くが、返答は来ない。
感じの悪いルームメイトだ。
アリステアは抗議を諦めた。


「·····いや、いいや。過干渉する気は無いから、とにかく、点呼の時間には戻───」


台詞はしりすぼみに消えた。
頑丈な首がこちらを向く。

昼間は水面色だった瞳が、今は色濃く渦巻いていた。


「·····エダン？」


彼はゆっくりとこちらへ向かってきた。

(あれ？)

あとずさろうとするが、足は言うことを聞かない。
まるで海の底へ沈んでゆくような倦怠感だ。

大きな手が顔面で広げられる。頬を撫でられると、そこから変な鳥肌が立った。

碧眼と見つめあう。
首が軋む。
気がつけば、唇は生ぬるい温もりに塞がれていた。