解錠令嬢と魔法の箱

82.依頼二日目

　昨日と同じ午前十時頃。
　私とレリック様は、バルト副団に連絡して、三人で王都中心にある時計塔へ転移しました。

　時計塔の地下へ行く前、バルト副団が、ベルトに付いているポーチを開けて、紙を数枚取り出しました。

「これは『睡眠の陣』と『魔を感知する陣』です。昨日、エド団長がお二人に渡し忘れたそうです。何も無いとは思いますが、いざという時に備えて、常に携帯しておいて下さい。」

　バルト副団から、陣の描かれている紙を数枚受け取って、ベルトに付いているポーチにしまいました。

「いざとは、魔に囚われた人に出会った時ですか？」
「それもあるが、自分の身に危険を感じた時もだ。」

「レリック団長の言う通りです。違和感を感じた時は、取りあえず貼って眠らせて下さい。魔に囚われているかの確認はその後です。先ずは睡眠の陣、その後で魔を感知する陣です。」

「分かりました。」

　睡眠の陣が先、睡眠の陣が先。
　心の中で忘れないように唱えておきます。

「陣も渡しましたので、地下へ参りましょう。」

　バルト副団を先頭に、階段を降りて入室した部屋は、地下二階の祓い場です。
　室内には、五人ほどが寝かされていました。

「これは少ない、のでしょうか？」

　小規模な夜会だと、参加者の人数は三十名程からで、大規模だと百名越えです。
　小規模な夜会だと多いように感じますが、大規模な夜会だと少ないような気もします。

「最近は毎晩、五名前後くらいが魔に囚われています。今まで魔に囚われる人数は、数ヵ月に一人、多くて年、三～四人くらいでしたから、かなり多いと言えます。」

「それでしたら今は、かなり大変な状況なのですね。」

　私ったら、魔に関わる機会があまりにも多くて、感覚が麻痺していたようです。
　思えば、魔に囚われるのは、かなり深刻な状況で、そうならないように対策が取られているのでした。

　普通ならば、滅多な事では魔に囚われない筈なのです。
　その事を失念していました。

「状況としては良くありませんが、捕獲任務はかなり楽なので、そこは助かっています。普段は魔に反応する指輪で王都を巡回しながら、魔に囚われた人を探していましたが、ここ最近の魔に囚われた貴族は、全員決まって、王都の東通りに現れるのです。と言うか、そこしか現れないのです。」

「東通りに何があるのか、原因は分かっているのですか？」

　私と視線を合わせたまま、バルト副団はゆっくりと首を横に振りました。

「恐らく、魔王封印の箱が安置されている王宮の教会を目指すのに、最も近い道だからではないか？と考えられていますが、本当のところは、分かっていません。」

　レリック様から、王宮の地下には、魔王を封印している箱があると聞きましたが、具体的な場所までは聞いていませんでした。
　きっと、私が行く必要が無い場所だと判断して、レリック様は敢えて言わなかったのでしょう。

「東通りの中でも、全員が必ず通る場所が分かっていますので、そこに『魔を感知する陣』と『足止めの陣』そして『転移陣』を重ねて描いておけば、魔が反応した者だけ足止めされるので、我々が睡眠の陣で眠らせてから、ここへ連れてくるのです。」

　バルト副団の指差した壁際の床には、陣が二つありました。
　一つは、東通りに繋がっている転移陣でしょう。
　もう一つは、王都北の教会と繋がっている陣でしょうか。

「今まで魔に囚われるとは、自力ではどうにも出来ない程の強い魔に囚われる状態でした。祓い屋の対処が必要な人達は皆、意識が朦朧として、意志疎通が困難でした。しかし、ここ最近は、普段ならば囚われないような弱い魔に囚われているせいか、意識があり、意志疎通も出来るので、一見、普通の人にしか見えません。ただ、魔を祓うと、記憶は残らないようです。」

　魔に囚われると、意志疎通が出来ないものだと思っていましたが、そうとは限らないようです。

「意志疎通は出来ても、東通りに現れる原因は分からなかったのですね。」

「その通りです。陣へ誘導する為に、陣の少し先で待機していた部下が、何をしているのか？と声をかけました。相手は、散歩していると言うだけで、魔王に関する話は一言も出ませんでした。全員に同じ質問をして、全員、同じ答えが返ってきました。ただ、深夜に貴族が王都を一人で散歩なんて、普通はあり得ません。」

「そうですね。貴族は護衛や侍従と行動を共にするのが一般的ですものね。」

　しかも移動は専ら馬車です。
　散歩ならば、わざわざ王都へ行かなくても、自邸の庭園で十分な筈です。

「東通りに現れた貴族は、全員、何かを探しているように、辺りを見回すような素振りをしていました。それについて聞いても、何でもないと口を揃えているような返事ばかりでした。」

　何か探しているのならば、聞いても良さそうなのに、それをしないのは、疚やましいからではないかと思ってしまいます。

「何か、隠しているのでしょうか。」

「我々もそう思って、捕獲の際、アレク団長に聞いて貰いましたが、全員、ただ散歩をしているだけ、特に何でもないの一点張りで、それ意外には聞き出せませんでした。」

　黒騎士団のアレク団長は本音を言わせる加護があります。
　それでも、ただ散歩しているだけで、何でもないと言うのなら、そうなのでしょう。
　でも、何だか納得出来ない気持ちが燻ってしまいます。

　不意に、レリック様の手が私の背中に添えられました。

「何か引っ掛かるのは確かだが、それも行事が終われば無くなるだろう。セシルが箱で魔を吸引すれば、懸念材料も無くなる。だから、セシルは魔の吸引に専念すれば良い。」

「それも、そうですね。」

　分からない事に時間を費やすより、出来る事に集中した方が建設的でしょう。
　レリック様から差し出された、魔を吸引する箱を受け取りました。

　魔に囚われた貴族の行動原理については、まだ分からない事ばかりです。
　ただ、青騎士団が捕えた貴族の魔を、私が箱で吸引すれば、分からない行動の先にある何かを阻止出来る、それは分かります。

　今は青騎士団の一員として、依頼された任務に集中するべきですね。

「では、始めます。」

　箱を解錠して、無事、魔の吸引を終えたのでした。