ニトナラ《ニート、奈落に挑む》

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第2章　Kingdom of the Demon

第36話　復讐の魔獣

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【王都グランドリオン　城内】
　アダンルエムの中にも、憎悪に身を焦がす者がいた。憎しみに心を支配された少年の姿は、もはや魔獣そのものだった。
　魔獣となった少年、トームはオスカーやクレア、そしてヴァンスとの思い出を振り返っていた。

　…………

　トームは人間だった頃、貧しい家庭で暮らしていた。王国からの容赦ない搾取に身も心も疲弊し切った両親は、それでもトームを愛し、優しく育ててくれていた。
　ある日、税金を払えなかった両親は、トームの目の前で容赦なく殺された。笑いながら両親を殺す騎士の姿は、悪魔以外の何者でもなかった。
　それからしばらく、ろくな食事も食べていなかったトームの命の炎は、消え掛かっていた。
　ある日そんな彼は運命の出会いを果たした。搾取をする騎士の頭を拳で破壊し、胸にある少女の放つ光線で騎士を貫いたアダン。
　その異形な姿を見た彼は思った。

（なんてカッコいいんだ）

　アダンはトームにとって、正義のヒーローだった。そのままトームは革命軍について行った。まだ子供の彼は、オスカーやクレアに可愛がられ、食事も与えられた。

「小僧、騎士の家に肉があったぞ！俺が焼いてやる！」
「え、いいの？勝手に取って…」
「ははは、いいんだよ！この肉も俺たちから搾取した金で買ったんだ、つまり、これは俺たちの物だろ！？」
「そ…そうなのかな？」
「そうだよ！」

　オスカーが焼いた肉をトームに渡した。

「ほら、食え」

　トームはその時の肉の味と、オスカーの笑顔を一生忘れる事はない。

「うぅ…美味い、美味いよおじさん…」

　トームは泣きながらその肉を食べた。

　クレアも、トームに優しく接してくれた。

「これからは困った事は何でも相談してね」
「ありがとう、クレアおばさん…」

　トームにとって、クレアは第二の母親のような存在であった。

　やがて自分も、みんなの為に力になりたいと、アダンに自らをモンスターにするように頼んだ。

　トームはその後、街で出会ったクールでカッコいいヴァイスと、いつか友達になれる未来を夢見ていた。

…………

　オスカーを殺した女を、ヴァンスを切り裂いた女を、そしてクレアを貫いた男を。
　奴らは必ず自らの手で殺すと誓い、トームは単独で3人を探していた。
　この日もトームは、大好きな人達の仇を討つために、街を散策する…

【王都グランドリオン　西区】
　クロス達は王都に到着した。

「着いたぞ」
「ありがとうございました」
「じゃあな」

　馬車の運転手は帰って行った。クロス達は騎士団とは違い、何日も待機させられるような資金は持ち合わせていない。
　ジャンとエリスは辺りを見回す。

「モンスターばっかじゃねぇか」
「それも死霊モンスター、中には怨霊もいるわ」

　その時、死霊モンスターが迫って来た。

「来るぞ！」

　身構えるクロス達。

「うわ、いきなり何だよ！物騒だなぁ」
「え？」

　死霊モンスターは普通に話しかけてきた。

「あ、君たち他の街の人か？俺らをみて驚くのも無理はないか」

　マリーがモンスターに尋ねる。

「あ…あの、どういうことだすか？」
「あぁ、魔王様が憎き王を倒してくれたんだ。もう横暴な搾取や暴力に怯える必要はないんだ！」
「え、王が倒されたって…フローレンスは！？」

　アニサが取り乱しながら話に入った。

「フローレンス？誰だいそれは…」
「コイツら、王国騎士の仲間なんじゃないのか？」
「あの、私たち旅行に来たのですが、友人と逸れてしまって。その友人の名前がフローレンスなんです」

　エリスは全く動揺する素振りもなく、完璧に嘘をつく。

「そうだったのか、この街は救世主たる魔王様率いる革命軍と、邪悪な王と騎士達による大きな戦いがあったばかりなんだ」
「友達…巻き込まれてなければいいな」
「特徴を教えてくれれば、探すよ？」

　街の人々の半分以上がモンスターだが、人間のままの人達もいる。なんの違和感もなくモンスターに混じってクロス達を心配してくれた。

「赤い髪で、私達と同い年の女の子です」
「そうか…見たか？」
「いや、見かけたら教えるよ」

　クロス達にとって、親切なモンスター達の姿は不思議だった。

「しかしエリス、大したもんだな」
「脳筋くんとは一緒にしないでね」

　エリスの堂々とした立ち振る舞いにより、クロス達は事なきを得た。そんなクロス達に2人の男が近づいて来た。

「おい、お前ら。さっきフローレンスと言ったな？」
「あなた達は？」
「俺はヴィルマ、こっちはガイア。フローレンスとサンライズシティからここに来た騎士だ…ここでは話しづらい、場所を変えよう」

　ヴィルマとガイアに案内され、クロス達5人は一軒の家の中に入った。

「ここは俺の実家だ。オヤジもお袋も見当たらないがな…」

　5人はヴィルマから先日の戦闘について聞いた。この街が魔王の手に落ちた事、フローレンスとは別行動だった事、そして街の人々は自我をもっているが、騎士だった者のほとんどは自我のないモンスターにされた事を。
　この時、ヴィルマ達も知らなかった事だが、アダンが自我を消して彷徨う亡霊に変えたのは、邪悪な騎士のみで、ヴァイスやメイザーのように正しい心を持つものは、敵だろうと分かり合える可能性を信じて自我を残していた。

「クロス君達のレベルではこの街は危険だ。フローレンスを探すなら俺たちも同行する」
「ありがとうございます」

　こうして、クロス達5人に、ヴィルマとガイアが加わり、7人でのフローレンス捜索がはじまった。

【王都グランドリオン　郊外】
　トームは郊外を探していた。そこでメイザーと別れたガンドロフと遭遇した。

「ん？魔獣…！？」
「ミンナノ…カタキ…ボクガ、ウツ！！」
「お前まさか、トーム…なのか？」
「ヴォオオオオオオ！！！」

　トームの姿は完全に魔獣となっていた。彼の頬を濡らすのは、降り注ぐ雨か悲しみの涙か…

※魔獣トーム