秘密の多い薬屋店主は勇者と恋仲にはなれません！

五章 魔王の秘密

31話 魔王封印の真相 sideアーシェ三歳

　女神はオレにこう言った。
「私の世界ハコニワで自由に生きてほしいのよ」


　そして、その女神が遣いに出してきた猫はこう言った。
「その体は一度壊すしかないにゃ」


　神の御心は人間ごときには計り知れない。価値観も違う。物事を測る物差しのスケールが違いすぎるんだ。理解できなくて当然なんだろうな。


　あぁ！理解できるかこんな事！！
　死にたいと思っていた時に殺してもらえず、死にたくなくなった頃に死ねだと！？
　ふざけんなよ。絶対に死んでなんかやるもんか。アーデと魔族のみんなとずっと幸せに生き抜いてやるよ！！


　神相手に無謀だったんだよな。逆らった罰ってやつ？だからってオレに殺させるかね……。




　

　「アーデ、親不孝なオレを許して……オレもアーデを愛してるよ」


　玉座によじ登り、アーデの膝の上に座ると、用意していたナイフでアーデの心臓を貫いた。安らかに眠れる様、願いを込めて。


　その瞬間、溢れ出ていた魔力はピタリと止まり、息子であるオレは人間でありながら魔王を受け継いだ。魔族間で話し合った結果、オレに受け継いでほしいと頼まれたから。
　アーデの本当の家族と認められたみたいで嬉しかったんだ。


　大仕事を終えた安堵感と、それを上回る悲しみと罪悪感。
　アーデに拾われてから、死んでたまるかと奮闘してきたが、果たしてオレにここまでして生きている価値なんてあるだろうか。


　アーデに刺したナイフをゆっくりと引き抜く。勢いよく自分の胸に突き立てようとして……刺さる直前でナイフが弾き飛ばされた。


「はっ……死ぬしかないって言ったくせに、死ねなくするなんて意味わかんない……はぁ」


　オレには前前世の記憶なんてないけれど、女神曰く自殺したらしい。今度は自殺できない様にしたからって言われてたけど、それは自殺したオレへの罰か？それなら充分過ぎるほど効果的ですね。流石神様。


　玉座から降りてナイフを拾い上げる。
　アーデの血を見ているのが辛くて、ナイフに洗浄魔法を掛けた時、違和感に気づいた。


「あれ……魔力がもう回復した？」


　無風だった室内に緩く風が吹く。地下へ続く扉の隙間に吸い込まれる様に……。


「なっ！？まさかっ！」


　嫌な予感がして、自分の本体が眠る地下へ急いで向かった。





「クッソ！嘘でしょ！？このままじゃまた暴走する！」


　予想通り、アーデの魔力がオレの本体に流れ込んでいる。
　どうしたらいい！？と、とにかくケイトに聞いてみるしか……。


「精霊よ、契約に従い我が元に来たれ。ケイト！」


「っ！ご主人様、何だか様子がおかしいにゃ！魔気が全然集められにゃ……くて……」


　アーデの暴走で広がった魔気の回収を頼んでいたケイトを呼び出す。
　オレの本体を見た途端、段々と言葉を失っていく。


「たぶん、アーデの魔力循環と魔力を得たんだ……アーデの魔力を吸収してるし、発散してもすぐに回復する。このままじゃ暴走しそう……どうしたら……」


「はぁ……また変な加護かにゃ。これは止められないにゃ、仕方にゃい。ご主人様、本体を封印するにゃ。その体を要にすれば、本体の暴走を閉じ込めておけるはずにゃ」


　ケイトはお座りして耳をガリガリとかく。


「封印？どうやって？」


「他の魔法と変わらないにゃ、イメージして魔力を放出すればいい。まずは本体を魔力の膜で覆うんにゃ。なるべく分厚くにゃ。で、その上から魔力の檻で閉じ込めて鍵を掛ける。そして最後に、その鍵をその体の心臓に刺すにゃ」


「……わかった、やってみる。あ、これも一緒に」


　アーデに刺したナイフを、本体に胸の前で持たせる。いつか死ぬ時はこれで死にたい……。


　オレは集中して封印に挑戦した。
　まずは膜で覆う、なるべく分厚く……よし。次は膜を檻で……。
　ーーバリンっ！！


「うわっ！」


　本体を覆っていた膜が勢いよく弾ける。


「落ち着くにゃ、やり方は間違ってにゃいから。本当ならこんな事、人間のできる所業じゃにゃいし、一度や二度の失敗は当たり前にゃ。一つ一つの工程で持ってる魔力を全部注ぐにゃ。もう一度！」


　ケイトに励まされ、何度も失敗しながら封印を施す。すぐに回復するとは言え、毎度毎度枯渇する魔力に、体は悲鳴をあげた。


「はぁ……これで、最後」
　

　目の前には魔力でできた鍵。これを、心臓に刺す……。
　段々と鍵が近づいてくる。スッと目を閉じ胸を張ると、胸の辺りが熱くなった。


　熱が冷めると同時に、張り詰めていた空気がパッと霧散する。
　封印の中では目視できるほど禍々しい魔力が渦巻いていた。


「お疲れ様、ギリギリだったにゃ。中で暴走はしてるみたいだけど、魔力も隔絶してるからこれ以上酷くはならないはずにゃ。これでその体が消えない限り、この封印が解ける事はないにゃ」


　ケイトの声で緊張の糸が切れた体がドサっと倒れる。満身創痍とはまさにこの事だ。


　ケイトが教えてくれた時に素直に死んでおけばよかった。こんな事になるなんて思ってなかったんだ。
　封印もしたんだし、このまま生きていける……なんて希望は持っちゃいけない。生きるって選択をしてどうなった？だから女神はオレに死ぬしかないって言ったんだ……。オレは生きてちゃいけなかったんだ。
　早くオレを殺してくれる人を探さなきゃ。


「はぁー……そうだ。アーデ、見送ってあげなきゃ……」


「これで魔気も集められるだろうし、ボクももうひと頑張りしてくるにゃ」


　のそりと起き上がり、オレはケイトと共に地上へ戻った。