秘密の多い薬屋店主は勇者と恋仲にはなれません！

一章 勇者様の秘密

10話 出会い sideカイル

　あれ？僕、いつの間に横になったっけ……。
　ここがどこかもわからず、体も動かせない。不安に駆られ、鈍い感覚を使って辺りを探る。

　不意に頬を温かい何かが包んだ。不安な気持ちが嘘の様に掻き消える。
　何だろう……ずっとこのままであってほしい。その願いも虚しく、頬から温もりが消えてしまった。
　残念に思っていると、今度は口の辺りに違和感を感じる。急に何かが流し込まれ、驚いて少し咽せてしまった。


「んぐ……」


「ポーションです。ゆっくりでいいので飲んでください」


　近くからハッキリと声が聞こえる。とても柔らかな澄んだ声。
　気付くと全身の感覚が戻り、視界もクリアになってきた。


「いい調子ですよ。はい、これでお終いです。体起こしますね」


　誰かに身体を起こされ、背中にクッションが当てられる。


「これは……どうなって……」


　自分に何が起こったのか理解できない。僕を起こしたであろう人物を確認すべく顔を向ける。僕は息を呑んだ。


「私特製のポーションです。状況が状況でしたので、断りもなしに飲ませてしまいました。申し訳ありません。はじめまして、勇者様。私は薬屋のアーシェ、冒険者ギルドからアフターケアの依頼を受けて来ました。ちょっと診せてくださいね。どこか痛む所はありませんか？」


　天使がいる……。アーシェ……この天使はアーシェと言うのか。見た目ももちろん好感がもてるけど、それだけじゃなくて……触れられて、声を聞いて、目で見て確信した。この天使は僕にとってなくてはならない存在だと。
　何でそう思ったかなんてわからないけど、そう思うのだから仕方ない。


　アーシェは僕の顎を持ち、口を開け中を覗き込んだかと思うと、耳に髪をかけてきた。
　触れた所が温かい。すぐに離れてしまうのがとても残念だ。もっと、触れてほしい。


「あぁ……大丈夫。ありがとう、アーシェ……素敵な名前だね、アーシェ」


　鼓動が早くなり、少し息があがる。僕からも触れたくて、アーシェの手を握った。少しでも近づきたい……何だろ？この気持ちは……。


「アーシェ……僕は」


　さっきまでは自分の状況すらわからず混乱していたのに、アーシェを目の前にすると、それは些細な事で、いかにしてアーシェに触れて触れられるかの方が重要だった。


「全快したようでよかったです！それでは！オレは！！これで失礼しますね！」


　アーシェは僕の手を振り解き、扉を開けて廊下に出て行ってしまった。


「あ！アーシェ！待って！」


　行かないで！僕から離れないで！ずっと傍にいて！……ずっと？


「ではまた！明日も頑張ってくださいねー」


　部屋の扉がバタンと閉められた。
　ふと、先程の空間での出来事が思い出される。

　いつもその人の事を考える
　ずっと一緒にいたい
　いつまでも触れ合っていたくなる
　その人でいっぱいになって、溢れる

　あぁ……これが。

　ベッドから飛び降りて扉の外に出る。どこに行った？ガヤガヤと人の気配がする方へ走る。柵から下を覗くと、アーシェの姿が見えた。


「勇者様がお目覚めになりました！お顔も綺麗に治しましたから、ご確認くださ……」
「アーシェ！待ってくれ！」


　階段を降りるのも時間が惜しい。柵を超えて叫びながら飛び降りた。


「カイル！無事でよかったわ！」

「あんた、大丈夫なのかい！？」

「うわぁぁん！良かったです勇者様ぁ！」


　着地地点でマーサ達に取り囲まれる。待って！お願いだアーシェ！


「ご確認いただけましたね！？ではこれで失礼致します！何か不都合がありましたら冒険者ギルドへお願いしまーす！」


　伸ばした手も虚しく、アーシェは店から出て行ってしまった。


「本当に治ったんだね！心配したよ」

「こんな奇跡があるなんて……。あぁ、神よ感謝致します」

「流石は勇者様ね！」


　呆然と立ち尽くし、アーシェが出て行った扉を見つめる。胸の辺りにポッカリと穴が空いた様に虚しい。
　はぁ、なんて事だ……。好きって幸せな気持ちになるだけじゃないの？
　いつもは頼りになる強引な仲間達も、今は僕とアーシェを引き離した邪魔者にしか見えない。


　色んな感情が溢れて止まらない。自分にこんな激しい一面があったなんて知らなかった。


「ありがとう。ごめん、疲れてるから部屋で休むね」


　心配してくれたところ悪いけど、今の僕に余裕はない。どうしたらまたアーシェに会える？グルグルと曖昧だった記憶を呼び起こす。
　アーシェは薬屋って言ってた……。確か闘士の人も行けって教えてくれて。商店街の外れ……。

　僕はヒリヒリする足を動かし、部屋に戻る。そう言えば靴履いて来なかったな。まだキャッキャと声が聞こえるけど、もう聞く必要もない。
　扉を閉めてベッドに倒れ込む。今日はもう寝て、明日朝一でアーシェに会いに行こう。
　逸る気持ちを抑え、目を瞑った。