秘密の多い薬屋店主は勇者と恋仲にはなれません！

一章 勇者様の秘密

6話 模擬戦闘開始 sideカイル

「なっ……何で？」


「きゃはは」「あはは」
「おい！ちゃんと準備運動しろよ！」
「「「はーい」」」


　演習場に着くと、子ども達が走り回っていた。ここで合ってる？まさか演習場って他にもあるのかな？


「武器は剣でよろしいですね？準備が良ければ開始しますので、こちらへ」


　演習場の入り口でオロオロしていると、いつの間にか先程の青年が隣に立っていた。
　えっ気づかなかったんだけど……。


「あ、はい。お願いします」


「パーティの皆様は場外でお待ちください」


　青年は演習場の中心へ歩き出す。


「それではルールをご説明致します。基本的に各闘士達の指示に従ってください。クリア条件は各段階の闘士に通行許可をもらう事です。闘士が満足するまで戦ってください。攻撃手段に制限はなく、お渡しした武器での攻撃はもちろん、打撃、魔法も使っていただいてかまいません。が、あくまで模擬戦であり殺傷は御法度ですので、一人でも死人が出た時点で模擬戦の参加資格剥奪はもちろん、アンタレスへの立ち入りも禁止とさせていただきます。降参、戦闘不能、又は審判からの制止で試合終了となりますのでご注意ください。今回の審判は私、トーマが担当します」


　トーマさんの後について演習場の中心へ向かいながら模擬戦のルールを聴く。さっきまで遊び回っていた四人の子ども達が中心に集まり、それぞれ模擬剣を持っている。


「っ！？まさか……」


「まぁ、簡単に言えば……殺す以外は何でもありなんで、今回はこの子達と遊んであげてください。ちなみに逆もしかりですから、死なないように頑張ってくださいね」


　トーマさんは片眉を吊り上げてへらりと笑う。そんな悪い顔もできたのか……じゃなくて！やっぱり子ども達が相手なのか！


「みんな！待望の勇者様だ！丁重におもてなししよう」


「「「「勇者…？」」」」


　子ども達の前に立たされる。何だ？この視線……。


「この人がアー……まを…」
「仕方ないってわ……ダメ……るせない」
「……少しでも苦…… やる！」


　子ども達が何かこっちを見ながらコソコソ話し合っている。何を言ってるかはわからないが、あまり友好的には見えない……。


「えっと……よ、よろしくね？」


「「「「よろしくお願いしまーす」」」」


　思わず引き攣った笑顔になってしまったが、子ども達はにっこり笑い返してくれる。逆に怖いんだけど……。

　僕が模擬剣を構えると、子ども達も一斉に構える。


「それでは、模擬戦一段階……開始！」


　トーマさんの合図と共に、子ども達が飛びかかってくる。間をすり抜けて、四人全員の模擬剣を切りつけた。
　再び子ども達が僕に向かってきたその時。


「そこまで！みんな、剣を下ろしなさい」


「えっ！」
「どうしてとめるの！？」
「まだいけるよ！」
「なんで！」


　トーマさんが制止し、子ども達が口々に抗議する。


「ちゃんと剣を見なさい。手加減されたからまだ繋がってるけど、本気なら折られてる」


　さっきの一撃で、子ども達の剣に切れ込みを入れておいた。折ると危ないかと思って手加減した事までバレている。
　子ども達は悔しそうに唇を噛んだ。


「絶対強くなって倒してやる！」


　一番背の高い男の子が走って演習場を出ていってしまった。
　正直、子どもの強さじゃない。侮って戦った大人は呆気なく倒されているのだろう。


「すみませんね、すぐに負けたのが悔しかったようで」


　トーマさんがヘラヘラ笑いながら謝ってくる。大人気ないって言いたいんだろうか……。子ども達と言い、トーマさんと言い、僕は嫌われているのかな……。


「さて、このまま二段階へ挑戦されますか？」


「そうですね……はい。今日は進める所まで進んでみようと思います」


　確か八段階あるんだよね。中断できるって言ってたし、四段階まで進めたら明日は森に行ってみようかな。それ以上進めたら明日も挑戦してからにしよう。


「わかりました。準備致しますので、少々お待ちください」


　トーマさんは残った子ども達に何か話しかけると、子ども達は演習場から出ていった。

　隅にある武器置き場から、模擬剣を持ってトーマさんが近づいてくる。


「では、二段階を始めましょう。今回私は、審判兼闘士としてお相手致します」


　トーマさんはあの悪い顔で僕に剣を向けた。


「かかってこいよ、勇者。本気で来ないと死ぬかもね？」


　物凄い気迫に、僕はゴクリと喉を鳴らした。