攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

12 姫騎士軍 進軍

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　サシャにお願い事をした姫騎士は砦内に戻り、会議室にて食事と会議を執り行う。

「魔王殿……さっきは助かったしぃ。サンキューだしぃ！」
「「「「「……へ？」」」」」

　皆、唖然、茫然、口あんぐり。お堅い姫騎士がサシャに教えられた口調で話すものだから、そりゃそうなるよ。
　姫騎士も顔が真っ赤なところを見ると、恥ずかしいのであろう。恥ずかしいならやらなきゃいいのに……

「姫騎士……頭でも打った？」

　テレージアにまで心配されてしまった姫騎士は、ズーンと気を落とす。

「なんだかサシャみたいな喋り方だな～」
「お兄ちゃん！　私はそんな喋り方しませんよ」
「いや、妹の……プシュー」

　勇者が妹を思い出した矢先、魔王は抱きついて意識を奪う。サシャの事を知られたくないのは、全員一致の答えなので、暗殺したようだ。

「姫騎士さん。サシャ様の事を思い出させると、お兄ちゃんが……」
「あ、ああ。すまない。先ほどサシャ殿と話をしていて硬いと言われてしまってな。だから砕けて喋ってみたのだが……」
「碎けすぎよ。どうせマネするなら、この妖精女王テレージア様にしなさい！」
「あ、ああ。それで、先ほどは助かった」
「マネしなさいよ！　ムグッ」

　テレージアがムキーとなったところで、魔王は捕まえて胸に仕舞う。皆、そのふくよかな物をガン見しながら話は続く。

「もういいですよ。それに、きっとこれからは、死者を減らすような戦い方をしてくれるでしょう？」
「ああ。敵であっても、我が国民である事は忘れない！　……まぁ魔王殿に人命を救えと言われるのは微妙だがな」
「なんでですか～」

　魔王だからだ。頬を膨らませてかわいくぷりぷりしているけど、人族からしたら恐怖の対象なんだからな。

　今度は魔王を宥めて、ようやく本題に入る。

「勇者殿が寝ているからちょうどいいから話すが、サシャ殿とはしばし別行動になる」
「別行動ですか？」
「兄様が向かった死の山を調査してくれる事となった。ひとまずこちらは調査待ちだが、このまま帝都に攻め込もうと思う」

　姫騎士の説明に、コリンナが手を上げて発言する。

「長兄って、いっぱい軍隊を連れて出掛けたのよね？　ここは一本道だし、挟み撃ちにあわない？」
「確かにその懸念はあるが、四万もの兵が移動しているのだ。必ず誰かが気付くし、死の山に向かったというのなら、時間的猶予ゆうよがあるだろう」
「でも、魔界に向かったら？」
「あれだけサシャ殿に脅されたんだ。そうそう攻めようとは思わないだろう。それに、一度戻らない事には兵糧も心許こころもとないしな」
「なるほど……」
「では、明日に出発する事にする」


　皆の賛成の声を聞いて、各自解散。各々の寝床に向かうが、勇者はおいてけぼり。そのまま朝を迎えて進軍となった。


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　その日サシャは空を飛び、南へと向かう。

「うわ～！　なんで俺まで～！！」

　嫌がるヨハンネスと共に……

「だって、一人だと暇っしょ？」
「それならば兄と行けばいいんだ！」
「あんな気持ち悪い奴と一緒に居れるわけないしぃ！！」

　それから小一時間、サシャの勇者批判を聞かされ、ヨハンネスはぐったり。勇者の気持ち悪さは重々理解したが、サシャは飛びながら荒れるので、飛行もめちゃくちゃとなって、物理的にも気持ち悪くなった。

「だから兄貴は……」
「も、もうわかった！　飛行に集中してくれ～！！」

　まだ愚痴を話そうとするサシャに泣き付き、ようやく安定して飛行する。勇者は妹愛で何時間でも話せるらしいが、サシャは愚痴で何時間でも話せるようだ。
　案外、似た者兄妹のようだ……

「なんだしぃぃ！」
「？？」

　突然、サシャが叫ぶが気にしない。きっとヨハンネスの不穏な考えが伝わったのであろう。


　そうして死の山が近付くと、森が切れた岩場に降り立つ。

「アレが死の山……」
「あ、前回は寝てたから見てなかったしぃ。あの時も空から見えてたしぃ」

　息を呑むヨハンネスに、あっけらかんと応えるサシャ。

「言い伝えでは、死の山は命を吸い取られると聞いているのだが、大丈夫なのか？」
「ドレイン系の魔法がウチに来たら、結界にブロックされて気付くんだけど、それもないしぃ」
「結界？　それって、俺は掛かってないんだよな？」
「当然だしぃ。モルモットで連れて来たんだしぃ！」
「なっ……」

　サシャがヨハンネスを連れて来たのは、お喋りの相手だけではなく、実験動物にするためだったらしい。かわいそうなヨハンネス。愚痴を散々聞かされて、そのようなぶっちゃけ話を聞かせれたからには、怒りをぶつけたくもなる。
　だが、相手は最強の一角のガキ大将。いや、勇者だ。文句を言ったら逆ギレされるのがオチ。ヨハンネスはグッと我慢するのであった。


「じゃあ、伝承が間違っていたのか？」
「さあね～。でも、あながち間違いじゃないんじゃね？」
「アレは……」

　ヨハンネスはサシャの指差す物に駆け寄る。

「帝国兵……」

　ヨハンネスの目の前には、鎧を付けた上半身しかないミイラが横たわっていたのであった。