アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第十二章 王様編其の三 猫の国の発展にゃ～

331 ゴルフの勝敗にゃ～

　一番ホールを終えて、トップは女王と西の王。一打プラスで、わしと南の王となった。

　二番ホールはショートホールだったが、皆は肩に力が入ったせいで、多く叩く事となる。
　各国の王は短い距離だとナメてかかり、さっきより欲をかいて変な力が入ってしまい、ダブルボギー、トリプルボギーとなって、わしは宥なだめる事に精を出す。
　その甲斐あって、三番ホールはパーの者も出て、最終の四番ホール。グリーン上の戦いとなった。

「さて、このグリーン上で勝敗が決しますにゃ。現在トップは、西の王と女王ですにゃ。プラス一打でわし。二打で南の王ですにゃ。南の王は、その長いパットを沈めないと、トップを取るには厳しいですにゃ～」
「うっ……わかっている。見てろよ！」

　南の王は緊張しながらパットを握り、数度素振りしてから、ボールを転がす。ボールは真っ直ぐカップに向かったが、強すぎてカップに弾かれ、２メートルほど距離が離れてしまった。

「あ～！！」
「残念ですにゃ。まぁ、まだ皆の結果いかんでチャンスはありにゃすんで、マークしてくださいにゃ」
「うぅ。わかった」

　南の王は、わしの渡した銅貨をボールと入れ替えると、次の女王が準備する。

「それを入れたら、西の王にプレッシャーを与えられるにゃ～」
「言わないで。そのセリフが私にプレッシャーなのよ」
「あ、ごめんにゃ～」
「ふぅ……行くわ」

　皆が見つめる中、女王は深呼吸してパターを振る。ボールはカップの右に進むが、カーブし、吸い込まれるようにカップに向かう。

「ああ！　もうちょっと！！」
「おしかったにゃ～。ちょっと弱気だったにゃ～」
「くぅ～～～！」

　女王は悔しそうに、１０センチほど残った距離のボールをカップに入れる。

「では、西の王。頑張ってくださいにゃ～」
「おう！」

　西の王は緊張はしているが、いい緊張感を持ってパターを振る。ボールは右に左にクネクネと動き、カップに向かって行く。

「来い！！」

　西の王はスピードの落ちるボールに、命令するかのように気合いの声を掛ける。

「「「あ！！」」」
「よ～し！」

　カップ手前で止まりかけたボールは、西の王の気合いの声に押されたのか、カッコーンっと落ちる事となった。

「おめでとうですにゃ～」
「フッ。これで余の一位は決まったようなものじゃな」
「いえいえ。わしがこのバーディーパットを決めれば、同率一位ですにゃ。プレーオフ……もういちホール付き合ってもらいますにゃ～」
「ハハハ。このような楽しいゲームなら、それもありじゃな」
「次のホールで、わしに大差で負けても知らないですにゃ～」
「ぬかせ。そんな戯言ざれごとは、パットを決めてから言うのだな。ハハハ」
「にゃはは。やってやりますにゃ～」


　わしは西の王の挑発に応えると、慎重に芝を読み、素振りで距離を測って深呼吸する。そして、皆の見守る中、パターを振るった。

「にゃ……」
「わははは。余の勝利じゃ～！！」

　残念ながら、ボールはカップからボール一個分横に逸れ、止まる事となった。

「にゃ～！　もうちょっと左に打てばよかったにゃ～！！」

　わしは悔しがり、ボールをカップに入れる。勝敗は決まったので、多少距離は離れていたが、南の王にはもう打たなくていいと言ったが、最後までやりたいと言うので好きにさせる。
　南の王もなんとか一発で決めて、わし達は拍手でプレーを終える。そして、とある建物が見える場所でお茶休憩。何も無い場所だったので、日差しから守れるガゼボを作ってあげた。
　そこで後続が来るまで、スコアブックを見ながらプレー内容をにこやかに喋っていると、後続も皆、グリーンに乗せた。なので、グリーン近くまで移動しながらワンヂェンに連絡を入れ、後続の終了を見守る。

　小国の王逹は、わし逹に見られて緊張したのか、パットを外す者が続出。それでもなんとかプレーを終え、ホウジツからスコアブックを受け取る。

「あにゃ？　接戦だけど、うちと違ってボロボロだにゃ。トータルスコアでも、西の王様が優勝にゃ～」

　わしの結果発表の声で、皆は拍手を送り、西の王はまんざらではない顔をしていた。
　それから乗り物が揃うまでの待ち時間、西の王を中心にして、スコアブックを見ながら皆でわいわいと感想を言い合っていた。


　各国の王にもお茶を振る舞い、わしも加わって談笑していると、街の方角から毛玉が転がって来た。

「モフモフ～！」

　いや、ワンヂェンを背に乗せたコリスだ。コリスを発見したわしは前に出て、毛玉ダイブを受け止めてわしゃわしゃする。
　するとコリスはご満悦。だが、一部の者を除いて、各国の王も護衛も、さっきまでのにこやかな顔から引き釣った顔となった。

「あ、すまないにゃ。この子はコリスと言って、わしの妹分にゃ。そちらの護衛の人。危険はないから剣を下ろしてくれにゃ」

　動く白い獣を見た皆は警戒を解かないが、西の王はプライドが高いからか、護衛を振り切って前に出て来た。それに続き、南の王も前に出る。

「猫の国では、このような危険な獣を飼っているのか？」
「飼ってるって表現はやめてくださいにゃ。妹分と言いましたにゃろ？」
「あ、ああ。しかし、危険ではないのか？」
「危険にゃわけないですにゃ。あ、ワンヂェン。王様がいるんにゃから、そんにゃ高いところにいたらダメにゃ～」
「降りるタイミングを逃しちゃったにゃ～。失礼しましたにゃ～」
「黒猫……」

　コリスショックが強かったせいか、あとからワンヂェンに気付いた王達は、得体の知れないモノの登場で混乱してしまう。
　その直後、街の方角からドドドドと足音が聞こえて来た。

「牛の…群れ……？」

　西の王は牛の群れを見て小さく呟く。そして、遠近感覚が狂う白いモノがノシノシと歩く姿を見て、目をカッと見開く。

「ああ。アレは猫の街の農業従事者ですにゃ」
「嘘じゃろ……」
「他の国でも、牛が畑を耕したりしてますにゃろ？」
「耕す事は耕すが……」

　１５メートルはある巨大白牛シユウの登場で、皆、固まり、言葉を失う。牛の群れがわし逹に近付くにつれて、各国の王は後退あとずさり、しだいに走り出そうとする。

「動くにゃ！　動いたら白牛に殺されるにゃ！！」

　わしの声を聞いた王逹は、駆け出すのをやめ、ジリジリと護衛に囲まれて青い顔をする。
　皆が動かなくなった事を確認して、わしは牛の群れの誘導をしながらシユウに念話で話し掛ける。

「お疲れさん。予定通り仕事は終わったんじゃな」
「ああ。と言っても、俺は見ているだけだったがな」
「まぁお前のお陰で、わしの巣は守られているから助かっている。明日、ボーナスを払ってやるぞ」
「ボーナス？」
「ドーナツを持って行かせるから、楽しみに待ってろ」
「おお！　それは助かる。モォ～～～！」
「「「「「モォ～～～！」」」」」

　シユウの嬉しそうな声に呼応し、その他の牛も嬉しそうな声を出す。すると、各国の王は焦りの顔を見せるので、シユウ達には静かにするように言って、唯一近くにある建物、牛舎に戻らせる。


　そうして手を振って見送っていると、西の王が復活してわしに詰め寄って来た。

「いまのはなんだったのだ！」
「にゃんだったと言われましても……牛ですにゃ」
「あのような巨大な生き物を従わせている事を言っておるのじゃ！　どうやったら、そんな事が出来るのじゃ！！」
「簡単にゃ事ですにゃ。わしがぶん殴って仲間にしたんですにゃ」
「殴っただと……」
「さあて、もう日が暮れそうにゃし、帰ってごはんにしましょうにゃ。みんにゃ～。乗り物を回してくれにゃ～」

　西の王があっちの世界に行くと、近くまで来ていた電動バスや馬車を呼び寄せ、王逹を積み込む。
　最後に、連結したわしのバスに東の国の者を乗せると発進。バスに揺られながら街へと帰る。その車内では、さっちゃんがコリスに包まれて幸せそうな声を出し、女王はガミガミとわしに文句を言う。

「まったく……あんな化け物を連れて来るなら、先に言っておきなさい！」
「敵を欺あざむくには、味方からにゃ～」
「恐怖でへたりこんでしまうところだったわよ！」
「そうだったにゃ？　凛として表情を変えなかったから、怖くないと思っていたにゃ」
「それは、夫から聞いていたからよ。本心は別よ！！」
「コリスが不安にゃ顔をしているから、もう怒らないでにゃ～」
「くっ……この続きは帰ってからにするわ」

　まだ続きがあるのか……。今日は女王から距離を取るほうがよさそうじゃな。

「それで、なんであんな事をしたか、真意を教えてくれる？」
「あんにゃ事にゃ？」
「ゴルフよ」
「あ～。楽しかったにゃろ？」
「ええ。久し振りに体を動かして笑ったわ」
「みんにゃも楽しそうに話をしていたから、気が緩んでいたにゃ。そこに、我が国の戦力を見せてやったんにゃ」
「どうしてそんな事を？」
「あんにゃに殺気を放たれたらムカつくにゃ」
「それだけ！？」
「わしに歯向かうと、どうにゃるか見せてやったんにゃ。武力でゴリ押しするにゃら……て、にゃ」

　わしの真意を聞いて驚いていた女王は、諦めたような顔に変わった。

「はぁ……十分な成果ね。シラタマだけでも喧嘩したくないのに、あんなモノを見せられたら、友好を崩せないわ」
「にゃははは。まぁいつまでもよろしくにゃ。それにしても、各国の王はみんにゃ同じバスに乗り込んだけど、にゃにを話しているんだろうにゃ～？」
「たしかに……見物だわ。バハードゥ王に、あとから聞かないとね。ウフフフフ」
「にゃはははは」

　女王とわしは悪い笑顔を浮かべ、街へと帰るのであった。


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　その同時刻……

　後方のバスに乗った各国の王は、お通夜のように静まり返っていた。しばらく静寂が包んでいたが、西の王が口を開き、南の王が応える。

「猫の国とは、あのような化け物を子飼いにしておるのか……」
「白い獣を二匹……いや、王を含めて三匹とは……我々は、大変な国を相手にしているのかもしれない」
「一匹だけでも、国が滅ぶレベルじゃぞ？　どうやったら、それほどの戦力が集まるのじゃ……バハードゥ王！　何か心当たりはないか！！」

　バハードゥは黙って二人の会話を聞いていたが、西の王に名指しで声を掛けられ、恐縮しながら返答する。

「シラタマ王はお強いですから、単体で白い獣と渡り合えるのです」
「あの猫は、そんなに強いのか？」
「はい。東の国の誕生際で、巨大な象を出された事は知りませんか？」
「息子が見たと言っていたが……」
「我が国を襲った災害で、それを一人で倒したのがシラタマ王です。私はその時、死を覚悟しておりました」
「本当か！？　山のように大きいと聞いたぞ？　それを、あんなに小さな猫が一匹でだと？」
「この情報は、私が操作して出さないようにしていたので、耳に入らなかったのでしょう」
「事実なのか……」

　当事者のバハードゥからシラタマの強さを聞き、王逹はまた静まり返る。すると、南の王がボソッと声を出す。

「このまま、力業ちからわざで押してもいいのだろうか……」

　南の王の発言で、小国の王は不安な顔をして西の王を見る。

「たしかに、我々の国が結束したところで軍事力では通じないじゃろう……」
「では、諦めると言うのですか？」
「い～や。軍事力をチラつかせるのをやめるだけじゃ。あんな猫に、知能で負けるわけがあるまい。それにこちらには、多数決の票があるのだから、決まってしまえば逆らえんじゃろう」
「おお！　まだその手が残っていましたな」
「そうじゃ。我々の結束で、キャットトレイン運行権の全てを奪い取ってやろうぞ！」
「「「「「おお！」」」」」

　西の王は戦法を変える事に決め、皆を鼓舞して猫の街に戻るのであった。