アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第七章 ハンター編其の五 女王誕生祭にゃ～

189 女王誕生祭 四日目 ２

　女王誕生祭、四日目の朝。女王を追い返そうと頑張っているが、なかなか帰らない。ついにカルタ大会に参加しやがった。

　はぁ……さっきまで、文章に不満を言ってなかったか？　女王とロランスさんまで「キャッキャッ」と言いながらカルタをしておる。
　わしも忘れられておるし、他の様子を見に行くとするかのう。よっこいしょ。

　わしはカルタを読む声を聞きながら、離れに移動する。しかしアダルトフォーの巣にいきなり入るのは怖いので、そっと中を覗のぞき見る。

　ああ。ここもコタツ虫だらけじゃ。こっちは昼にもなっていないのに、酒を飲んでおるのか。入るか入らないか悩みどころじゃ。
　う～ん。オンニがいるから、やめておこう。飲まされているように見えるし、わしまでとばっちりを受けそうじゃ。

　わしは扉をそおっと閉めて、立ち去る。オンニの悲鳴が聞こえたのは、気のせいだろう。
　そうして、本宅の二階に上がり、アイ達の部屋にお邪魔する。どうやら、リータとメイバイもお邪魔しているみたいだ。

「ここもにゃ～」
「どうしたの？」
「みんにゃコタツに入って、ダラケきっているにゃ」
「そう？　毎年、一日ついたちはこんなもんよ？」

　わしとアイが話をしていると、ルウが天板に突っ伏しながら喋る。

「このコタツが気持ちよくて、動きたくなくなるね～」
「やっぱり撤去しようかにゃ……」
「「「「え～～～！」」」」

　アイ達も悲鳴をあげるのか……。この家で動いているのは、料理班のエミリ、料理長、侍女さんしかおらん。みんなコタツから出る気配がないな。

「シラタマさんも立ってないで、座ってください」
「……そうだにゃ」

　リータがスペースを開けてくれたので、リータとメイバイに挟まれる形で座る。撫で撫で付きで……

「一日はこんなもんって言ってたけど、他の家庭でもそうにゃの？」
「そうね。一日は静かに暮らすのが通例だから、何もしないわ。外に出てもやってる店も無いしね」
「ふ～ん。リータの村でもにゃ？」
「はい。静かに家族で過ごしていました」

　そんなモノなのか。この国ではお年玉とか、初詣みたいな風習は無いんじゃな。

「誰か変わったこと、やってたりしないにゃ？」
「猫ちゃんより変わったこと出来ないわよ」

　アイさん……わしが変わっているじゃと？　たしかに猫じゃが、全員で頷うなずかないで！

「それなら我が国では……ムゴッ！？」

　わしは咄嗟とっさにメイバイの口を塞ぎ、コソコソと念話で話す。

（だから、我が国とか言っちゃダメじゃ）
（ごめんニャ。すっかり忘れていたニャー）
（それでメイバイの国では、何をしていたんじゃ？）
（街は賑わい、子供はみんな、凧上たこあげしていたニャ）
（凧上げ？）
（シラタマ殿は知らないかニャ？　凧って言って、木に紙を……）
（いや、知っている。わしの故郷にもあったぞ。この世界にもあるのだと驚いたんじゃ）
（そうだったニャ！？）
（メイバイも凧で遊んでいたんじゃな）
（いや……私は……）

　あ……奴隷だったメイバイが、そんな遊びは出来なかったのか。いつから奴隷だったかわからないけど、反応から察するに、そう言う事じゃろう。珍しくメイバイから昔の話を聞けたのに、失敗じゃった。

（じゃあ、いまから一緒にやろう）
（出来るニャ！？）
（たぶん、なんとかなる）
「ありがとニャー！」
「にゃ！？　ゴロゴロ～」

　メイバイは念話を忘れて声をあげ、わしに噛み付く。すると、ゴロゴロと喉が鳴るわしに、リータが質問する。

「どうしたのですか？」
「にゃんでもないにゃ。ゴロゴロ～」
「二人で念話で、何か話をしていましたよね？　私にも話せない事ですか？」
「いや、あとで話すにゃ。ゴロゴロ～。ちょっとメイバイと外に出て来るにゃ～」
「それじゃあ、私も行きます」
「うんにゃ。一緒に行こうにゃ～。ゴロゴロ～」

　と言って、庭に出て来たが、アイ達までゾロゾロとついて来た。

「寒い～～～！」
「別に、ついて来なくてもよかったにゃ」
「何か面白そうな事をする予感！」
「絶対、何かしますよね」

　アイもマリーも勘がいいこって……

「にゃにかするけど、まだ時間が掛かるにゃ」
「うっ……待つわ」
「う～ん。縁側に焚き火をするから、そこに居るにゃ～」
「ありがと～」

　わしは次元倉庫から木を取り出して火を点けると、焚き火のそばに、土魔法でテーブルを作る。そこに布と大蚕の糸を取り出す。
　次に、余っていた木の板を取り出して空中に放り投げ、かっこを付けて、細い棒になるまで刀で斬り刻む。すると、メイバイとリータが褒めてくれる。

「すごいニャー！　板が棒に変わったニャー」
「かっこよかったです」

　うぅ。かっこよさそうだからやってみたけど、褒められると恥ずかしい。アイ達も拍手して、やんややんやとうるさい。

「あとは糸で木を固定して、布を張り付けるだけにゃ」
「紙じゃないニャー？」
「大きい紙は持って無いからにゃ。薄い布でも出来るから大丈夫にゃ」
「わかったニャー」

　メイバイが凧たこ作りに取り掛かると、リータにも棒を手渡す。

「リータも作るにゃ～」
「何をですか？」
「あ、リータは知らなかったにゃ。手本を見せるから、マネして作るにゃ」

　わしは細い木を四角く並べると、四隅を糸でくくる。中央にもバッテンで木を固定し、歪まないようにして、布を縫い付ける。最後に細長い布と長い糸を巻付けた棒を取り付けて完成となる。
　リータにわかりやすく教えていたのだが、メイバイも作り方を知らなかったようで、一から教えてあげた。

　大蚕の糸は凧糸と違って細いけど、丈夫だから大丈夫じゃろう。みんなも出来たかな？

　二人の完成を見届けると、凧を持って庭の端に移動する。

「それじゃあ、上げるにゃ。誰から行くにゃ？」
「私からニャー！」
「オッケーにゃ。ほい。走るにゃ～！」
「ニャーーー！」

　メイバイのダッシュに合わせてわしも走り、程よいスピードがつくと、凧から手を離す。だが、上手く上がらず引き摺ってばかりだ。

「難しいニャー」
「違う方法でやるにゃ。【突風】にゃ～」
「ニャ……ん……上がったニャー！」

　わしの風魔法で作った強風を受けた凧は空に舞い上がり、メイバイは糸を伸ばしながら、凧のバランスを取る。

「それぐらいの高さでいいんじゃにゃいかにゃ？　そこで糸を引いたりしながら高度を維持するにゃ」
「わかったニャー」
「つぎ、リータにゃ～」
「はい！」

　リータの凧にも【突風】で風を当て、空に上げる。それと同時にわしの凧も上げてしまう。

「こうですか？」
「うん。そうにゃ。上手うまいにゃ～」
「これが凧上げですか。あんな物が空に浮くのですね～」
「軽いから、風を受けて飛んでいるにゃ。葉っぱが飛んでるのを見た事があるにゃろ？　原理はそれと一緒にゃ」
「シラタマさんは物知りです～」

　リータは感心してわしばかりを見るので、凧のバランスが崩れた。

「にゃ！　気を抜くと落ちるにゃ～」
「あ、はい！　……あ～～～」
「落ちちゃったにゃ。わしの凧を操作してるといいにゃ」
「ありがとうございます」

　わしがもう一度凧を上げようとすると、アイ達もやりたいと言い出して来たので、一緒に何個か作って交代で凧を上げる。
　魔法使いのマリーもいるので、何度落ちても風魔法で簡単に打ち上げられる。

　わいわいと楽しく凧上げをしていると、その声に気付いた家の中に居る者が出て来た。

「何それ！　楽しそう！　私もやらせて～！！」
「にゃ！？　抱きつくにゃ……にゃ～～～」

　突然さっちゃんに抱きつかれた事によって手元が狂い、わしが操作していた凧は墜落した。

「急に抱きついたらダメにゃ～」
「ごめ～ん」
「はい。この棒を持つにゃ」
「ありがとう！」

　わしは糸の巻かれた棒をさっちゃんに渡すと、凧を取りに走り、そのまま合図をして空に打ち上げる。
　そしてさっちゃんの元に戻り、操作の仕方を教えていると、フェリシーちゃんとローザもやりたそうに寄って来た。

「ねこさ～ん」
「私達もいいですか？」
「ん。いいにゃ。えっと～。リータ、メイバイ。二人に代わってあげてにゃ～」
「はい」
「わかったニャー」

　わしは二人に世話を押し付け……任せて、外に出て来ていた女王とロランスの元へ行く。

「楽しそうね」
「そうだにゃ。二人もやるかにゃ？」
「ええ。でも、もう少し見させて」
「これも猫ちゃんが考えたの？」
「いや……」

　いまは女王とロランスさんしかいないから大丈夫か。

「ロランスさんは、メイバイが何者か知ってるにゃ？」
「さっき陛下から教えてもらったわ。まさか、メイバイが情報提供者だったとわね。てっきり、猫ちゃんだと思っていたわ」

　まぁどっちも異形じゃから、そう考えてもおかしくないか。

「間違いなくメイバイにゃ。あの空に浮かんでいるのは凧と言って、メイバイの国の遊びみたいにゃ」

　ロランスの言葉を訂正していると、それを聞いていた女王は難しい顔になった。

「そうなの？　じゃあ、聞いていたより、文化レベルは高いのかしら？」
「う～ん……あれぐらいにゃら、ここと変わらにゃいんじゃないかにゃ？」
「そうね。シラタマの飛行機があれば驚異だけど、浮くだけなら、それほどでもないか……」
「それはやり方しだいかにゃ？」
「やり方？」
「もしも凧に乗れる人がいれば、空から兵の陣形が丸見えになってしまうにゃ。それぐらい、魔法を使えば出来そうにゃ」
「可能性は否定できないわね。それを踏まえて戦術も考えなくちゃ」

　わしと女王が難しい話をしていたら、ロランスは会話に入っていいか悩んでいたが、それでも気になるのか口を開く。

「猫ちゃんは、戦争まで詳しいの？」
「いや、素人の浅はかな考えにゃ。混乱させてごめんにゃ～」
「いいえ。その発想は私では出来なかったわ。ありがとう」
「難しい話しはここまでにして、女王も遊ぶにゃ～」
「そうね。楽しませてもらうわ」

　わしは女王とロランスの為に凧を二つ作り、やり方を教えて風魔法で飛ばす。
　双子王女やスティナ達も参加し、代わる代わる上げ手が代わり、お昼ごはんが出来るまで、凧上げ大会は続けられるのであった。


「「「「「いただきにゃす」」」」」

　なんで全員「いただきにゃす」なんじゃ？　王族にも定着してしまったか……

　お昼ごはんを食べ終わると、やっと王族と貴族は帰って行った。アダルトフォーにからまれていたオンニの髪が白くなっていたけど、何があったんじゃろう？

　アダルトフォーは帰る気配が無いので離れに隔離し、エミリを孤児院に送り届ける。リータとメイバイもついて来てくれた。
　孤児院に着くと新年の挨拶をし、わしのプレゼントした凧で、子供達は凧上げ大会を始める。これは料理を作ってくれていたエミリが参加できなかったからだ。
　ここでは風魔法を使える者がわししかいないので、子供達はメイバイに教えてもらって、走って凧を上げていた。

　皆、上手く上げるようになったので、わしは離れて、ババアやマルタと一緒に子供達の笑顔を見ながら雑談をする。

　空が赤くなると、わしとリータ、メイバイは手を繋ぎ、帰り道を歩く。

「どうだったにゃ？」
「楽しかったニャー！　孤児院の子供もいっぱい居たから、自分も子供に戻ったみたいだったニャー」
「メイバイさん……よかったですね」
「またやりたい事があったら言ってくれにゃ。出来るだけ再現するにゃ～」
「じゃあ……ゴロゴロするニャー！」

　はい？　ゴロゴロ？？　そういう意味で言ったんじゃないんじゃけど……

「にゃ！？　ゴロゴロ～」
「あ！　私もします！」
「ゴロゴロ～」

　この日の二人の撫で回しは激しく、なかなか眠れなかったわしであったとさ。

「ゴロゴロゴロゴロ～～～」