The change, is unlike

第二章 さらば愛しき日々

第２０話 我愛香港～愛しのレイラ～

「あなた、誰？」

　けぶるような瞳が俺を見つめた。俺の愛しいエメラルドグリーン.....俺は少し俯いて彼女に言った。

「俺はラウルのダチなんだ。ラウルからの伝言を持ってきた」

「あの人は無事なの？」

　カウンターから乗り出す彼女の頬は少しやつれて、元から細かったが、前よりも痩せたように見える。

「たぶん.....。ラウルが言ってた。今年も誕生日を一緒に祝えなくて残念だ.....って」

「あの人が無事ならいいの」

「レイラ......」

　彼女は棚の奥から真新しいワイルドターキーの瓶を取り出し、封を切った。グラスにロックアイス。深みのある音色が俺達の言葉を紡ぐ。

「飲んで...」

　香港にいた頃には、俺の誕生日にはいつも、客が引いた後のバーのカウンターで、ふたりで祝った。とっておきのバーボンを開けて乾杯をして、朝まで、ふたりきりで過ごした。

「ラウルに伝えて.....」

　彼女は傍らのフォトフレームをチラ.....と見た。レイラと俺が楽しそうに笑ってる。春節の祭りの写真だ。憶えてる。花火を見ながらキスして、そして始めてひとつになった.....。

「私はいつまでだって待ってる。坊やとふたりで.....」

「えっ？」

　俺は思わず顔を上げた。

ー俺の子供が？！ー

　彼女はうっすらと、だが聖母のように微笑んだ。

「あの人が日本に発つ前、最後にベッドインした時、嘘をついたの。ピルなんか飲んで無かった.......あの人がもう帰ってこないような気がして、あの人の愛の証が欲しかったの」

　俺の目から、一筋の滴が零れた。

ー俺の息子.....ー

　胸の中に小さな灯が点った気がした。と同時に深い絶望が俺を襲った。

ー俺は息子には会えない。ー

　ガラス窓に映る俺はあの時の俺じゃない。似ても似つかない、頼りないガキだ。憎い男に抱かれて喘ぎよがり啼く雌だ。それでも.....

「大丈夫だよ。あいつは、ラウルはきっと帰ってくる.....」

　おそらくは叶わない夢、だが彼女の希望だけは絶ち切りたくなかった。
　ふと、遠くから人、ざわめきが聞こえてきた。ロシア語の冷たい響き.....。

ー奴ら、こんなところまで、何故だ.....ー

GPS は捨ててきたはずだ。誰かがチクったのか？

「もう行くから.....」

　慌てて外へ出ようとする俺の袖をレイラの細い指が掴んだ。

「裏口があるわ...」

　レイラは俺を店の裏手へ連れ出した。小さな木戸があり、他人の小さな庭を通って、港へ抜ける道だ。

「これを持っていって.....」

　木戸のあたりで周りを窺いながら、彼女が俺に何かを手渡した。

「これは？」

「あの人の袍(パオ)なの。会えたら渡して、一番のお気に入りだったから......」

　俺は頷き、彼女の頬にそっとキスした。

「ラウルからだよ.....あぁ子供の名前は？」

「ユーリ...七月生れなの」

「そうか.....」

　奴らの声が近づいてきた。俺はレイラに背を向け、闇へと向かった。

「さよなら、レイラ.....」

「さよなら......」

　彼女の声がか細く切なく囁いた。
　俺は庭を走り抜けたところで、上着を脱ぎ捨て、袍(パオ)をまとった。

　奴らの足音が近づいてくる。俺は大きく息を吐き、そして呟いた。

ーさよなら、レイラ......ユーリを頼む....ー



　俺はそのまま港に出た。倉庫街を抜ければすぐ海だ。

　だが、俺の希望はそこで絶たれた。ミハイルの部下が俺を取り囲む。俺は果物ナイフを武器に奴らに立ち向かった。カンフーの蹴りで三人ばかり蹴り飛ばし、ナイフで切りつけて道を開いた。
　その時、一発の銃声がして、俺の手に衝撃が走った。ナイフが弾き飛ばされ、乾いた音をたてて、アスファルトに落ちた。

「遊びは終わりだ。パピィ」

　ニコライが俺の両腕を羽交い締め、ミハイルの無機質な靴音が近づいてくる。ヤツは上目遣いに睨み付ける俺の頬を容赦なく張り、顎を捉えた。

「帰ったら、お仕置きだ」

　ヤツのブルーグレーの瞳が昏い光を放って俺を見据えた。身体の芯から凍てつくような眼差しに微動だにできなかった。ヤツの唇が俺の口を塞ぎ.....俺は強い葉巻の匂いにむせた。そしてその瞬間、鳩尾に派手な衝撃を受け、気を失った。