デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第六章：

私を夜明けへ連れてって⑬

　空気はひんやり澄んでいて、たまにどこかで鳥が鳴いたり、木の葉が揺れたりする以外はとっても静かで、時折蛍みたいな光の粒がふわっ、と舞う。さまざまな幽世に通じているという妖精の路は、こんなときでなければめいっぱい散策したくなるほど綺麗で、うんと落ち着く場所だった。

　もっとも落ち着くのは、元気に再会できたみんなが一緒だから、っていうのもあるだろうけど。

　「そっか、じゃあティノたちは公爵さんちで待ってるわけね。何ともなきゃいいんだけど」

　「多分大丈夫だと思う。お邸の人たちも一緒だったし、無理に動き回ってなければ」

　「ティノ君とこんちゃんは攻撃得意だし、ケガしたらリーシュがいるもんね。イブのとこってホント万能だよねぇ」

　「いやあ、気が付いたらこうなってただけで……あ、ドゥーさん、そっちは茂みが」

　『ひぽ～～～』

　「あの、おれが抱えてましょうか。さっきよりふらふらしてるし」

　「え、でもだいぶ重いよ？　いざってときに身動き取れないと困るでしょ」

　「平気です、これでも鍛えてますから！　ほら、こっちおいで」

　『ぽ～……ひっく』

　気持ちよく請け負ってくれたスコールくんに呼ばれて、千鳥足のドゥードゥーさんは素直に寄ってきた。羽根でふかふかしてる分もあるとはいえ、確実に一抱え以上はある鳥さんをひょいっ、と無造作に抱っこして全く同じペースで歩き始める。さすがに自分で言うだけあるな、格闘家さん。

　「うんうん、元気になってよかったなぁ。さっきまでめちゃくちゃ心配してたもんな、スコール」

　「その心配の何割かはオレたちだったけどな。……しかし何だ、姫さんはつくづくああいうのに懐かれやすいっつうか」

　「ご人徳ですね。こうした路を使う妖精族の方々は、気心が通じて集まる友のことを『同質の魂を持つ』、もしくは『心に同じ色を宿す』と仰るそうですよ」

　「五感に優れた一族らしい物言いですな。人の子であれば類は友を呼ぶ、と言うところでしょうか」

　『うん、そんな感じ。エルフは目が良くっていろんなものを視るから、特にそう思うんでしょうね』

　『きゅう』

　ちょっと後ろを歩きつつ、年長者コンビと男子たち、あと妖精さんたちがわいわい話している。そうか、エルフってそういう言い回しをするんだなぁ。さすがフェリクスさん、旅歴が長いだけに物知りだ。

　（そういやユーリさん、エルフ族だからこういうとこを通って来たんだよね）

　今日のお昼くらいに、公爵さんちの庭に出現した妖精の路を思い出した。さっきまでいた真っ黒な空間、予想外のとこに突然できただろうし、うっかりぶち当たってたりしないだろうか。

　いや、あのひとたちの魔力はけた違いだから、ちょっとやそっとの天変地異なんて余裕で吹っ飛ばせるのだ。が、問題なのはわたしの気持ちだった。

　（もう出てこないことを祈りたいなぁ）

　《そうね、本当に……》

　脳内でつぶやいたところ、しばらくぶりでアンリエットから返事があった。あれだけいろいろあったので心配してたけど、思ったよりは元気そうで安心する。

　だって今回の首謀者、こっちからきっぱり逆勘当（でいいんだろうか）したとはいえ、一応、ほんっとに一応、うちの不詳の父だし。身内のせいで知り合ったばかりの親切なエルフさんとか、もっと言うなら『紫陽花』や元パーティのみんなとかが被害に遭うとか、胃に穴が空くの確実な案件だ。

　『まあまあ！』

　明るい鳴き声に顔を上げる。足元のマンドラゴラさんが、つぶらな瞳を輝かせて先の方を指し示していた。なんだかとっても嬉しそうというか、自慢げな表情だ。それもそのはずで、

　「――ああ、あれが出口なんだ。門みたいになってる」

　『まあっ』

　ぼんやり明るい道の先には、さっき即席栽培した世界樹に勝るとも劣らない大木が二本、どーんと並んで生えていた。これまた太い枝を差し交してアーチ状になっていて、立派な城門を連想させるたたずまいだ。やれやれ、とりあえず帰れそうかな――

　『くわー！！』

　『みんな止まって！　何か来るわ！！』

　「あああ、やっぱりー！？」

　《……そうそう上手くはいかないものね、世の中って》

　ずっとおとなしかったエルドが威嚇し出したのと、エラちゃんがここ一番で緊張した声を出したのと。それとほとんど同時に、行く手を遮ってどばあっ、と生えてきた、トゲだらけの蔦だかツルだかを見て、わたしとガワの人は（多分）頭を抱えた。