デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第四章：

彼女（イブ）についてワタシが知ってる二、三の事柄③

　「全く……なにがそれほど楽しいのか」

　『うふふふ、怒っちゃ嫌よ。みんなとってもうれしいのよ？　アナタがなかなか自分に素直になってくれないって、心配でやきもきしてたみたいだから』

　「……そういうものか？」

　『うん、そういうものよ。妖精蜂のカンは鋭いの』

　こちらも至極嬉しそうに、ふわんと軽やかな羽音を連れて飛んできたエラが言う。白いドレスの裾を揺らしながら、目の高さの空中でぴたりと静止してみせた。いわゆるホバリング飛行というやつだ。

　『イブマリーは間違いなく、とってもとっても良い子だわ。ワタシたちが眠ってる、大きな蕾があったでしょ？　あれはね、触れる人の性質を読み取って開くの。
　特にてっぺんにある、次の女王が入っている蕾はいっとう固いから』

　「……なんだか、どっかのダンジョンみたいね」

　『そうね。中で何かを護っている、ってところには、そういう仕掛けがしてあることが多いみたい』

　今となっては懐かしい（といってもほんの数週間前だが）、リーシュがいたあのダンジョンもまた、そういう仕様になっていた。攻略になかなか苦戦したものだが、エラの言を容れるなら、あれでもまだマシな方だったのかもしれない。

　『あの子の周りにいる霊獣たちも、そういう性質に惹かれて集まっているの。ティノに聞いたんだけど、今の五匹に決めるも大変だったんでしょう？』

　「そうそう、初っ端から大混戦だったっけ」

　「結局勝ち残ったというか、生き残った子たちが最初のメンバーってことに決めて、どうにか納得してもらったんですよね」

　スコールから見たところ、あの分じゃ本音は悔しくてたまらなかっただろうが。それでも一応うなずいてくれたのは、間に入ったイブマリー本人がそう提案したからだ。出来るだけお互いがケガなどしなくて済むようにと、皆の落としどころを考えてくれた、彼女らしいお裁きだった。

　『周りにいる人間たちだってそうでしょう？　もらった好意を必ず返そうとするひとばかりではないけど、イブマリーの知り合いや友達はみんなそうよ。……なのに、あの子本人はどうも自分に自信がない感じがするけど』

　「それは確かに。――まあ、今までの経緯を考えれば致し方あるまいが」

　不思議そうに首をかしげる妖精蜂に、天泪露集めの際に本人から聞いたことが脳裏を過ぎった。

　本人の性質の良さは今さら疑う余地もないことだが、あれほど身内に恵まれておらなんだのはどういうことなのか。こちらのご領主はさておいて、雲上人の感覚というのは今一つ理解できない。

　が、しかし。うっかりこぼしたショウのひとことに、食いついたのはエラではなかった。

　「え、いきさつ？　王子様とかは別に誤解してたわけじゃないよな？」

　「もしかして実家のこと？　なんかイブ、そういう話になるとすっごく困った顔するから、あんまり突っ込んで聞いてないんだけど」

　「、あっ」

　初耳です、と顔に書いてあるディアスとリラから訊ねられ、こちらもしまったとばかりに口元を覆うリーダーである。しまった、あの控えめで心配性の御仁なら、自分の過去のことなど絶対口にはしていまい。

　心配をかけるからということもあるが、それ以上に問題なのは――

　「……はい。あたしちょっと心当たりあるわ、それ」

　「ホント!?　フィアはきいたことあるの!?」

　「ううん、話してもらってない。でもね、うちのかーさんにはちょっとしゃべってたみたいなのよ。……いつだったか、あの子が中庭の掃除を手伝ってくれたことがあったじゃない？　あの時にさ」