デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第七章：

王子が来たりて笛を吹く①

　きれいな紅い毛並みを梳いてあげると、しゅっしゅっと小さな音がする。温かくてふわふわしてて、触り心地は文句なしにバツグンだ。

　「どうですかーお客さん。痛くないですかー」

　『こんこん』

　「どうもー。気になるとこがあったら教えてね～」

　『こんっ♪』

　どこかの美容院みたいな声かけをするわたしのひざの上で、ご機嫌でしっぽをゆらゆらさせているのは真っ赤なキツネさん。火狐っていう種類で、生まれた時からお腹の中で火が燃えているんだそうだ。カイロとかアンカを抱っこしているみたいにぽかぽかするので、気を抜くと眠くなりそうだなぁ、これ。

　が、しかし。

　『うきゅ～～～』

　『ひんひん』

　『まーまま～～』

　『ごしゅじーん、みんな自分もしてーっていってるよ～』

　「はいはーい、順番ね。もうちょっと待っててね」

　「すっかり懐かれたわねぇ、あんた」

　「あはは、イブの周りが森の中みたいになってるー」

　そろってやってきてブラッシング待ちしている小動物たち、という光景を、同じ部屋でくつろいでいる『紫陽花』女子メンバーがのほほんと見守っていた。




　ランヴィエルとグローアライヒ、二国にまたがる魔法生物誘拐事件を解決してから、早くも数日が経った。今は交代で離宮を管理、というか警備みたいなことをしつつ、あとから来る人たちを待っているところだ。

　冒険者ギルドには、捕まえた犯人を突き出すと同時に報告済み。事情を説明しに行ったらものすごく誉められてしまい、依頼料の他にもいろいろもらえることになった――らしい。直接連行したのは元パーティトリオとオズさんなのでまた聞きだけど、大変な騒ぎになってたようである。なんか申し訳ない。

　ちなみに誘拐された小動物の皆さんはというと。早いとこ戻してあげたいのは山々なんだけど、誰がどこからどのくらい来たのかを確認しないと、全員無事に帰ったかどうかが分からない。犯人に聞き取りつつ確認する必要があるため、とりあえずここで預かることになったのだ。

　それはまあいいのだ。小動物は大好きだし、他のメンバーも快諾してくれたから。ただ問題というか、予想外だったのは……

　『……ひっぽ～～～』

　「あ、おはよドゥーさん。今日もでっかいねぇ」

　『ぽ～～～～』

　特徴的な鳴き声がして、ふっかふかの羽毛に包まれた鳥さんが登場した。これまた避難通路に隔離されてた魔法生物さんである。

　この子は鳥にしては珍しく、夜中に活動していることが多い。なので昼間はいつも眠そうで、よちよちふらふら歩き回ってはどこかしらにぶつかっている。なにせ横も縦も大きいから、当たり判定がでっかくてちょっと気の毒になってしまう。

　「……大丈夫？　こっち来て座ったらいいよ、ほら」

　『ひぽ～……』

　ここにいる子たちの大半は言葉をしゃべれないが、こっちの言うことはちゃんと理解できる。ちょいちょいと手招きしたら素直に寄ってきて、もふっと火狐と反対側のひざに突っ伏した。やっぱり眠かったようだ。……が、

　『こんこん！』

　ぼっふあ！
　
　『ひぽっ!?』

　「あっこら！　めっ」

　『こんっっ』

　「頬っぺた膨らましてもダメだから！　ケンカしないの」

　そのとたん、キツネさんが振り回したしっぽが、ドゥードゥーの顔面を直撃した。大きくてフカフカなだけに破壊力がありそうでかわいそうだ。

　……そう、これ。こんな感じで、なぜかわたしの周りで小動物さん同士の小競り合いが多発する、という事態が起こっていたりするのである。