デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第五章：

恋（と商い）は戦争⑤

　――許可がもらえたので、ぜひヴァイスブルクまで行ってみたいです。

　星送りでお世話になりまくりだったスコールくんからそんな手紙が届いたのは、ダンジョン挑戦の翌朝一番だった。もっともわたしはまだ眠っていたので、実際には起きてから他のみんなに教えてもらったんだけど。

　もちろん即ＯＫのお返事を送って、じゃあこの日にギルドで待ち合わせしようと決めて、楽しみに待っていた――ハズだったんだけど、初売り騒動のダメージが思いのほか深刻だったらしい。それはみんなだって同じだが。

　「アニキ、いま何時ー!?」

　「居間の時計だと昼ちょっと前だったぞ！」

　「まずいな、あそこの置時計って五分遅れてるのよ！」

　あの真面目なスコールくんのことだ、十分前集合を実行してる可能性はかなり高い。今日に関してはもっとゆったりしてていいよ！　猛ダッシュすればたぶん、お昼の鐘が鳴る前には着くから！

　そんなやり取りをしつつみんなで母屋からドタバタお店へ戻る。いつ出て行ったか分からないので、正面の店舗からお出かけするのがシェーラさんとのお約束だ。

　店内にはたくさんの棚が並んでいて、向かって右側が武防具スペースで布とか金属とかの見本がずらり、左側が魔法薬スペースで大きなガラス瓶に入った薬種が所狭しと並べられている。間にあるテーブルはお客さんの相談とか、見本を広げたりとか、簡単な調合をしてみたりとかに使うらしい。明るくて広々としてて、毎朝焚いてるハーブの爽やかな香りがいい感じだ。こんな素敵なお店で働ける人たちがちょっとうらやましい。

　そんな店内はさっきよりは落ち着いてて、数名のお客さんが棚を見てる以外に人影はない。でもそんな中、店員さんたちがしきりに外を気にしてるのが目についた。特に、比較的若い人たちが。

　「ねー、なんかお姉さんたち、そわそわしてない？」

　「うん、確かに」

　「ねえ、なんかあった？　みんな気もそぞろだけど」

　「あっ、お嬢様！　お疲れ様ですっ」

　フィアメッタに聞かれてあわててお辞儀する売り場のお姉さん、確か名前はルカさんて言ったか。栗色の巻き毛に同じ色の目の可愛いひとで、歳はたぶん二十歳くらいかな？　開け放してあるドアの向こうをちらちら横目で見ながら、

　「いえ、大したことじゃないんですけど……さっきから、お店の外でお話しされてる方たちがいまして」

　「なんだ、冷やかしってこと？」

　「そう……なんですかね？　なんだかご用があるような、ないような感じです」

　なんだかはっきりしないお返事だ。とりあえずこっそりドアの陰から耳を澄ますと、外のざわざわに混ざってやり取りが聞こえてくる。

　「――だぁから、ついでに顔出していきゃいいだろ。道すがらなんだからよ」

　「で、でもあの、まだ出かけてなかったら急かしたみたいになるんじゃ……」

　「ったく、思い切りが良すぎる割に気にしいだよなぁお前さん」

　聞き覚えのある声に、真っ先に動いたのはリラだった。覗き込んだ顔がぱあっと明るくなる。

　「あっやっぱり！　スコールくん、こないだぶりー！」

　「あらホント。わざわざうちに来てくれたの？　なんかごめんね」

　「い、いいえっとんでもない！　あの、お久しぶりです!!」

　女の子二人にあいさつされて、ぶわっと尻尾が逆立ってるのは間違いなく天狼族の男の子だった。別れた時に比べて大分元気そうで安心する。

　しかし、あいさつしようとしたところで、わたしはぴしっと固まってしまった。なぜなら、スコールくんのすぐ後ろに立ってるひととばっちり目が合ったからだ。

　たぶん百八十センチ台の後半だろう、おっそろしい長身でガタイもかなり良い。渋い銀髪に赤ワインみたいな色の目をした、野性味のあるなかなかの男前さんだ。服装はすっかり見慣れた、盗賊ジョブの典型……っていうか、このひと以上に似合う人物をわたしは知らない。数日前に引き続いてマジですか。

　妙なデジャヴを覚えつつ立ちすくんでいたところ、いつの間にか近づいてきていた相手ががしっ！　とものすごい勢いで両肩を掴んだ。これまたすさまじい真顔で口を開く。

　「――おい。ちょっとつねれ」

　「は？」

　「いーから。鼻でも口でも頬でもいい、オレの顔をどこかしらつねってくれ」

　「……ええっと、はい」

　「いっ!?」

　訳が分からないまま、とりあえず無難にほっぺをむぎゅっとやる。あっちは一瞬顔しかめたけど、すぐに泣き笑いみたいな表情になって、ひょいっとわたしを抱え上げた。小さい子がよくやってもらってる、片腕に座らせるような体勢のあれだ。

　「ぶわあ!?」

　「よしっ、てことは夢じゃねぇな！　良く生きてた、アンリ！」

　「いやあのちょっと待って！　ていうか重くないですか!?」

　「姫さん一人くらいどうってことねえよ。……ったく、こっちは大丈夫とか大口叩きやがって。出先であんな知らせ受け取ってどんだけ驚いたか」

　「う、……ご、ごめんなさい」

　「謝るな、お前のせいじゃねえだろ。……アンリが無事だったんなら、それでいい」

　「…………う、うわあああんお父さん～～～～～！」

　「おとーさん言うな！　オレはまだ二十二だっての、せめて兄貴にしてくれっ」

　たぶん覚えてる限り、実の両親にもここまで心配されたことはない。そんな心のこもった言葉を涙声で言われて、代理のわたしですらじんと来てしまった。しがみ付いてべそをかきだしたところ、しっかりツッコミを返しつつ背中をぽんぽん叩いてくれる。良い人だなぁホント。

　すっかり置いてけぼりをくらったみんなの後ろから、ふいに軽く咳払いが聞こえた。まだ涙目のままで振り返ると、話しかけたくないなーという顔で頭をかいているうちの盗賊さんが見える。

　「……ええっとな、出来れば口をはさみたくないんだけど、ちょっとこれだけ言わせてくれ。イブマリー、その人って」

　「あ、うん。あっちでいっしょに戦ってくれたひとでね」

　「盗賊のアルバス・ラウルス・ノビリス、だろ？」

　「、へっ？　何で知ってるの!?」

　「うーん、それはなあ。いまイブマリーを抱き上げて真っ赤になってる人に聞いた方が早いと思うぞ？　な、兄貴」

　「～～～～～っ、てめぇなぁ！　よりにもよって何でここにいやがる愚弟!!」

　「「「「「「えええええええ!?!」」」」」」

　ダブルかと思いきや、まさかのトリプル再会劇だったというオチに、居合わせた全員の叫びが表通りに響き渡った。