転生リンゴは破滅のフラグを退ける

第5章：かわいいリンゴには旅をさせよ

独白④

　《――おいで。おいで》

　呼んでいる。誰かが。
　
　《こちらへ、おいで》
　
　呼んでいる。ぼくを。
　
　
　とことこと、おぼつかない足音が、真夜中の廊下を進む。

　初夏とはいえ、日が落ちると屋内は時折すうっとする。そんな中を寝間着姿の子どもが、裸足で歩いているのだから冷えないわけがない。

　だというのに、本人は全く気にする様子がなかった。うなだれて床に視線を落としたまま、身体をふらふらと揺らしながら歩き続ける。まるで見えない誰かに引かれているかのごとく、両手を前に出して。

　階段を降りて、一階の廊下を進んだ先、庭に出る勝手口までたどり着いた。ドアノブにそっと手を伸ばして――

　ぱしっ、と、細い手首を掴まれる。低い声が鋭く呼ばわった。

　「――アル。アルフォンス・ロビン、起きなさい」
　「っ！」

　威厳のある力強い声音に、薄い肩が大きく跳ねた。
　ぱっと顔を上げた少年の目に、自分を捕まえている背の高い人影――いちばん上の兄の姿が映る。どうしてだろう、ほんの少し息が上がっているような。

　「……あれ、ゼフィ兄さま？　えっと、ここは」
　「おはよう、というにはまだ早すぎますね。寝ぼけて行き先を間違えたらしいですよ」
　「ええっ、ご、ごめんなさい！　また――っくちゅ！」

　きっと急いで追いかけてくれたのだろう。あわてて謝ろうとしたら、飛び出たくしゃみで中断してしまった。恥ずかしくて真っ赤になっていると、大きな手がぽんぽんと優しく頭を撫でてくれる。自分のガウンを着せかけながら、

　「おや、冷えてしまったかな。今夜は一緒に寝ましょうか。
　フェリシアに焼き餅を焼かれてしまうから、内緒ですよ？」
　「はあいっ」

　冗談めかして人差し指を口元に当ててみせる兄に、やっと笑顔を見せたアルフォンスが裸足のきびすを返す。
　その手を握ってやりながら、ゼフィと呼ばれた青年は眉をひそめた。弟に気付かれぬよう、ほんの少しだけ。

　丈が余って折り返している、弟の寝間着の袖口。そこについていた細い糸のようなものが、彼の指先に触れたからだ。