黄昏の空に竜の舞う

第三章：竜と暮らせば

3

　一方、地上の話題をさらっている当の本人たちはといえば。
　『リーゼ、寒くないかー？　少しスピード落とそうか』
　「全然平気！　ライトが痛くなかったら、もっと本気で飛ばしちゃっていいよ！」
　気遣う白銀の竜、すなわち本性モードのライトに元気一杯で答えるリーゼである。
　本日、首都はこの上ない晴天。澄み渡る空には何一つさえぎるものがなく、蒼あおの続く限りどこまでも飛んでいきたくなる。そんなことを言ったのは父のパートナーだったが、今その言葉に心から賛同したい。
　空気は確かにひんやりしているが、それがまた空翔ける爽快感を倍増させた。風で流されるからという理由だけでなく、高揚して弾んだ大きな声でリーゼが話しかける。
　「あ、ほら。王城が見えてきたよ！」
　数日ぶりに見る白亜のシルエットが、みるみるうちに大きくなってくる。横手に回り込むように大きく弧を描いて飛べば、風を切る音で気付いたロゼッタがバルコニーに飛び出してきた。こちらを認めて、つかの間目を丸くしてから、ぱあっと子供みたいに無邪気な笑みが浮かぶ。優美な唐草模様の欄干から身を乗り出し、大きく『こっちこっち！』と手招きしてきた。よかった、喜んでいるみたいだ。
　「じゃあライト、お城の近くから歩いていこうか」
　『ん？　いや、このまま行って大丈夫だろ』
　「……へ？」
　『しっかりつかまっててくれ』
　巨体に反響するせいで、いつもよりこもっている声があっさり言い切った。首をかしげた同行者への説明をすっ飛ばし、ドラゴンは軽やかにターンして進路を変更すると、そのままバルコニー目がけて一直線に突っ込んでいく！
　「えっ、ちょっと待っ……わああっ！」
　あわやぶつかる、という瞬間、見覚えのある燐光が視界を包み込んだ。飛翔しながら瞬く間に人の姿に変じたライトが、背中から宙に放り出されたリーゼをしっかり抱きとめる。そのままの体勢でひとつとんぼを切って、見事露台へ着陸を決めた。
　とっさに身を硬くした彼女に、間近からいたずらっぽい笑みが送られる。
　「な。大丈夫だったろ？」
　「～～～～～～っ！」
　「わあっ、ナイス着地ー」
　「どうも、お招きいただいてありがとうございます」
　こちらは全く動じていなかった姫君と竜との間で、なんとも平和で和やかなやり取りが交わされていたのだが。衝撃の横抱き体勢に硬直した当人は、とてもじゃないがあいさつどころではなく。
　ライトが自主的に下に降ろしてくれてテーブルに落ち着くまで、終始真っ赤に茹で上がったままだった。