溺愛アルファの完璧なる巣作り

夕凪

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（番外編）ともに、歩く。

６

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　男が両のてのひらをそれぞれ、リヒトとユリウスへ向けてきた。
　ユリウスがそのてのひらへ向けて頭を下げた。リヒトもそれに倣う。

　歩く練習と名前を書く練習はたくさんしたけれど、他の細かなことはテオバルドもエミールも、「ユーリ様の真似をしたら大丈夫です」と言うばかりだったので、本当に大丈夫なのかすこしドキドキしてしまう。

「万物の神ヴォーダンの名の下に、戸籍局局長ハインツが証人となり、お二人の婚姻を見届けます」

　男……ハインツが深みのある声で宣言した。

　ユリウスが顔を上げた。横目でそれを確認したリヒトも同じように姿勢を戻した。

　白い台の上には、一枚の紙がある。白紙のそれの右上には王家の紋章が入っていた。
　ハインツがその用紙の上に、ペンを置いた。そして、透明な液体の入ったインク壺は、その横に。

「それでは、殿下からどうぞ」

　ハインツがユリウスへ目配せをした。
　ユリウスが細かな細工の施されたペンを握り、ペン先を透明な液体に潜らせた。

　そのまま、気負いのない仕草でユリウスが、用紙の上にペンでサラサラと署名する。

　リヒトは目を真ん丸に見開いて、思わず「わぁ……」と声をこぼした。
　紙面には、魔法のように金色の文字が浮かんでいたのだ。

　すごい。インクは水のように透明なのに、なんで文字が書けたんだろう。

　素直に驚くリヒトの反応に、ユリウスが小さく笑った。ハインツの目じりも下がっている。

　リヒトはハッとして姿勢を正した。いけない。いまは式典の最中だった。インクの謎は、後でユーリ様に確認しよう。

　気持ちを引き締めたリヒトへと、ハインツの声が掛かる。

「それでは、リヒト様」

　リヒトはユリウスからペンを受け取った。
　ドキドキしながら、ペン先をインク壺に入れ、紙の上にそっと滑らせた。

　ユリウス・ドリッテ・ミュラー。きれいな文字で綴られたユリウスの名前の横に、自分の名前を書く。

　リヒト・ベアテ・ミュラー。

　おのれの名はすべて、ユリウスにもらったものだ。

　リヒト光・ベアテ祝福される者・ミュラー。

　この名に、どれだけの想いが、祈りが、込められているだろう。
　
　下手くそでぎこちない文字だったけれど、丁寧に丁寧にリヒトは名前を書いた。
　ペンが動いた後に、金色の文字が浮かび上がる。

　二人の名前が並んだ。
　ペンを置いたリヒトの手を、ユリウスがぎゅっと握ってくれる。

　ハインツが用紙の向きを自分の方へ変え、二人の署名を確認してから頷いた。

「お二人が正式な婚姻を結ばれたこと、このハインツが確かに確認いたしました。こころよりお祝い申し上げます」

　言葉の最後でにっこりと微笑まれ、リヒトはポカンとしてしまう。

　終わり？　これで終わり？　
　自分はちゃんとできたのだろうか？　
　婚姻の儀を、きちんとやり遂げることができたのだろうか？

　不安になってユリウスを見上げると、ユリウスは眩しいほどの笑みでこちらを見ていた。

「リヒト！　僕のオメガ！　これで僕たちは正式なふうふだ！　どこへ行ってもきみは僕のつがいで、僕の伴侶なんだよ、リヒト！」

　ユリウスがぎゅうっとリヒトを抱きしめて、キスの雨をくれる。
　リヒトはユリウスの首にしがみつき、
「ぼ、僕、ちゃんとできましたか？」
　と尋ねたら、唇をちゅっと啄まれた。

「きみはちゃんとに歩けていたし、ちゃんと署名もできたよ、僕のオメガ。ほら」

　リヒトを抱っこしたユリウスが、くるりと振り返る。
　そこにはいつの間にか近くまで来ていたエミールやアマーリエたちが、拍手をしながらお祝いの言葉を口々にかけてくれていた。

「リヒト、リヒト、おめでとうございます。ユーリ様と歩いているあなたを見たら感動しました」

　目を潤ませたエミールがそう言ってくる後ろでは、テオバルドが腕で顔を覆って号泣していた。

　皆がリヒトたちを祝福してくれていた。
　なんてあたたかなひとたちなんだろう。
　リヒトはこらえきれずに涙をこぼし、ぐすぐすと鼻を啜りながら、この場に居てくれる全員にお礼を言った。

　ひとりひとりの名を呼びながら、「ありがとうございます」と告げてゆくリヒトを、
「そんなに泣くと目が溶けちゃうよ、僕のオメガ」
　ユリウスがやさしくそう言って、顔を拭いてくれる。
　　
　リヒトは誰よりもいとしいつがいに抱きつき、
「ゆぅりさま、だいすきです」
　と告げた。
　
　ユリウスと歩いてきた三十四歩の道には、白い花弁がひらひらと舞い、雪のように仄かに積もっている。
　リヒトのこれからの未来を象徴するように、部屋は光に満ちていた。

　未来には辿れる足跡などはない。
　けれどリヒトは今日と同じようにこの先も、ユリウスと歩幅を合わせて歩くことができるだろう。
　おのれのアルファが、揺らぎなく隣にいてくれるのだから。
　
　ユリウスのきれいな顔が近づいてきて、愛のこもったキスをくれた。
　鼻先には、ユリウスの香り。
　
　終わりのないしあわせに、リヒトは爪の先まで満たされた。

　　

　　
　　『ともに、歩く。』終幕
　

　
　

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