【完結】檻の中の劣等種

羽柴

外伝 ９

　――――…




「なあなあ、名前どうする？」

「俺が決めていいのかな？」

「いいだろ。お母さんなんだから」

　シキが決めるのもいいけど、ネーミングセンスないからなぁ。俺もいくつか候補を上げてみようか。

　頭の中で男と女の名前をそれぞれ考えていると、滴が控えめに考えていることを口にした。

「……もし、なんだけど。この子がシキと同じ目の色をしていたら、『空』がいいなって」

「そら？」

「もしも、だけど」

　遺伝的な優劣でいけば、確かに滴の目の色を引き継ぐ可能性の方が高いだろう。でも、この二人はそれを覆した。限りなくゼロだと言われていた新たな命を生み出した。だったら、その可能性もアリだろう？

「いいじゃん。空ちゃん。いや、空君か」

「男でも女でも、変じゃないでしょ？」

「変なもんか。空は海よか広いぜ。なあ、空～」

　まだまだ小さな命に、俺はさっそく呼びかけた。腹を撫でてもまだまだ胎動はわからない。けれど、何かがトクトクと俺の手から伝わった。

「な、滴。体調が安定したらさ、水族館に行こうぜ。あの動物園の隣の。シャチが入ったんだってさ！」

「しゃち？　あの、黒と白の大きい生き物？」

「でかいけど、顔はかわいーぞ。また弁当を持ってってさ！」

「うん。行きたい」

「おっしゃ。今度は弁当も豪勢にしなきゃな～」

「ヘビメタ、聴ける？」

「おう、流す流す！」

　相変わらず、表情は変わらないけれど滴はワクワクした様子で俺に答えた。今度は計画を立てて、朝から支度して行けばいい。開館から閉館まで、ゆっくり楽しもう。

　俺も今後の楽しみに胸を膨らませていると、滴が俺の名前を呼んだ。

「武虎」

「なに？　……おっ？」

　滴が俺の首に腕を回して、ぎゅっと抱きついた。思わず腹から手を離し、滴の腰へ手を回した。倒れないように支える為だ。

　まさか体調が？　しかし俺の心配は外れた。滴は俺に、そっと囁いた。

「本当にありがとう」

「な、何だよ、改まって……」

「……ん。何だろう。でも、ずっとこうしてみたかったんだ」

　チビだった頃の雫を抱っこしたことはたくさんある。でも、滴から抱き締められたのは初めてだ。

　シキに見られたら少しどころでなくかなりマズいぞ、と内心慌てた俺は早口で捲し立てた。

「おいおい、シキが見たら妬いちゃうぜ、困ったな～。あ、それとも今から俺に乗り替える？　武虎ちゃんってば、罪な男だわ～。だからそろそろ俺から離れ……」

「ありがとう…………お兄ちゃん」

　ああ。本当に夢みたいだ。神様……あんま信じてなかったけど、ありがとう。もしも夢なら覚めないでくれ。

　目頭が熱くなる。駄目だ。ここでは堪えろ。嬉しいものは一滴も零すな。俺は自身に言い聞かせながら、滴の背中に腕を回すと、一回り以上も細い彼の背を優しく撫でた。

「……ああ、お兄ちゃんだからな」

　だから、ずっとお前を守ってやる。今度こそは、違わない。シキと滴、お前達の傍で俺は生きるよ。

　これから生まれてくる命も、きっと守ってみせるから。

　滴と抱き合っていると、そこにゆらりと大きな黒い影が落ちてきた。何だ？　と、視線だけを上にすると、見知った顔がニッコリと綺麗な笑みを浮かべていた。しかしその青い双眸は笑っていない。

「うっお！？」

「夫の居ぬ間に浮気とは、なかなかやるね。滴」

「……あ。おかえりなさい、シキ」

　俺はパッと滴から手を離すも、当の滴は俺に抱きついたまま離れない。文字通りあたふたと慌てて焦る俺。滴には優しく微笑むも、俺に向かう視線が鋭く怖い。抉るような目つきだ。この視線で殺られた奴らがどれだけいたことか……それは俺しか知らない事実だけど。

　しかし引き剥がすことはできない。滴は今、身重だ。でもその滴がさっきより俺に抱きついて、はたまた顔を俺の胸へ埋めてくる。俺が大好きなのはわかったから、シキの前でそんなに抱きつかないで、滴ー！

「滴っ、ちょっ、ごめん！　こうしていたいのは山々なんだけど、は、離れて……」

「……武虎」

「なに！？」

「ごめん……吐き、そう……」

「え……え！？　ちょっ、三秒！　三秒待って滴……シキ！　洗面器！　てかこのタイミングで！？」

「うぶっ……」

「しっ……ぎゃー！！」

　騒がしくって、賑やかしい。

　でも静かで平穏な日々はつまらない。そうだろう？

　これからの毎日は、きっとめまぐるしくて楽しい日々だよ。

　なあ？　俺の大切な家族。





　終