【完結】檻の中の劣等種

羽柴

外伝 ７

　その行為は、滴の泣き声が止むまで続いた。すっかり静かになったリビングへ向かうと、そこに滴の姿はなかった。ベッドへ移されたんだろう。

　水の入ったグラスを片手に、キッチンからリビングへと戻るシキが俺をチラリと横目で見た。上体には何も身につけておらず、下に穿いたボトムからはベルトが外れていた。

　何を言うでもなく、シキはグラスの中の水を嚥下した。渇いていたのか、ゴクゴクと身体に吸収されていくそれを見つめながら、俺は彼に尋ねた。

「あの子を、抱いたんですか？」

　水を飲み干したシキは、グラスをローテーブルへ置くと一言だけ返した。

「聞こえていただろう」

「貴方に聞いているんです」

　苛立ちを含ませた物言いだった。俺は羽柴としてシキに仕えるようになってから、私情を挟まないようにしてきたつもりだった。だが、この時ばかりはもうどうしようもなかった。

　狂ってしまいそうだった。いや、もういっそ狂わせて欲しい。何もかもぐちゃぐちゃになって、頭の中も掻き回して、ぐちゃぐちゃに、どろどろに……溶かしてくれ！

　そんな俺の前にシキは立つと、俺の顎を持ち上げ自身と視線を合わせた。闇夜では真っ黒に映るシキの両目は、何も映さず俺を見下ろした。

「それは私が具体的にどんなことをしたのか、こと細かく聞きたいということか？　それなら答えてやろう。私はそこのソファへあの子を寝かすと着ていた寝衣を全て剥ぎ取り、胸を撫で回しながら愛撫した。まだ身体は幼いが、乳首を舐めてやったらすぐに尖らせてもっとして欲しいとねだられた。舌の上で転がしてやると、幼くもイイ声を上げて鳴いた。射精ができずにいたから前を少しだけ扱いてやった。すぐに達してあの子自ら腰を浮かせたよ。だから私は後ろの方の孔をこの舌で……」

「もういい！　止めろ！！」

　顎にかけられていた手を払いつつ、シキの頬を力任せに叩いて彼から離れた。シキは顔だけ横に向けるも、俺から視線を離さず冷淡な口調で命令した。

「羽柴。お前はもう降りろ。これ以上のことはお前に務まらない」

　ドクン、と。俺の胸の鼓動が大きく鳴った。

　それはきっと、根底で思っていたことを言葉にされたからか。シキを見上げると、口端からダラリと血を流していた。

　彼は淡々と、俺が認めたくなかった現実を突きつけた。

「あの子はもう雫ではない。違う人間だ。これから私達が相手にするのは、一人で食事をすることはおろか、入浴も排泄も、話すことも、伝えることも、自慰をすることも碌にできない生き物だ。しかし厄介なことに、あの子の身体はもう快楽を知ってしまっている。染み込んでいると言ってもいい。いつ、何処で発情するかもわからない。だから私は今後、あの老人と同じことを滴に対し行っていく。無論、お前の目の前ですることも厭わない」

　耳を疑うような台詞だった。かつて、シキは雫を我が子のように思っていたのではなかったか？　俺には決して向けなかった、慈しむような視線で見守っていたのではなかったか？

　それをシキは、何と言った？　あの老人と同じことを滴にすると？

　家族じゃなかったのか？　俺達は。それを取り戻す為に、この八年間は動いていたんじゃなかったのか？

　命を賭けて、雫を見つけ出したのではなかったのか？

　俺はシキを見つめたまま、何も言えずに立ち尽くした。シキは表情を変えることなく、俺への言葉を続けた。

「向き合う覚悟ができたと自身で思っていても、今のあの子から目を背けるのであれば、お前はもう無理だ。早く離れて別の家庭を築け。その方が手っ取り早い。『家族』を望むのなら、なおさらだ」

　シキの口から発せられるその言葉で気づかされた。

　そうだ。家族……家族なんだ。俺が望んでいたのは、そう。家族だ。何もこの人達に固執することはない。もう俺には妻を娶って、子を成して、養っていけるだけの力がある。わざわざ自分で荊の道を行かずともいい。温かい家庭を築いていくのであれば、それでいいじゃないか。もういいだろ？　楽になれ。

　悪魔の声が囁いた。

　バシン！　と、俺は自身の両頬を叩いた。

　違う。それじゃ意味がない。ただ人数が揃えばいいんじゃない。ただ女、子供が傍にいればいいんじゃない。違う！

　俺はこの三人だからいいんだ。青と雫。相手がこの二人だったから俺は家族を知った。家族が良いと思えた。家族を取り戻したいと思った。

　失った八年は取り戻せない。けれど、新しく築いていくことはできる筈だ。元のように戻らずともいい。ここから築いていく家族がきっと、きっとある筈だ。

　シキと、滴。そして俺。関係は変わってしまった。シキはそれを覚悟で滴に触れた。もう二度と戻れない道を選んだ。そんな覚悟もなくて、俺は取り戻したいと言ったのか？

　違うだろう！

　シキは滴から目を背けなかった。そしてこの先も一生、シキは滴から離れない。ならば、俺は俺にしかできないことをやる。だって俺は、滴の兄ちゃんなんだから！

　ふーっと長い息を吐き出すと、俺はシキへ頭を下げた。

「大変申し訳ありませんでした」

　シキは何も言わなかった。俺はシキに誓った。

「もう二度と、目を背けることはしません。耳も塞ぎません。このようなことは、これで最後です」

　そして顔を上げ、シキから目を逸らさず願い出た。

「私に、滴様のお世話をさせてください」

「……明日、あの子が目覚めた後、碌に起きられないだろう。私の代わりに見てやれ」

「承知しました」

　シキはそれ以上、俺を止めることはしなかった。

　俺は改めてシキに忠誠を誓うと同時に、滴への対応も一新することにした。

　翌日。シキの言う通りベッドから起きられない滴の身体を支えてやると、案の定強張られた。俺はそれまで、羽柴用に作り出した笑みを止めると、これでもかというほどの満面な笑みを張りつけた。

「しーずくっ！　おはよっ！」

「……っ？」

　滴はビクッと肩を竦めつつも、不思議な物でも見るかのようにきょとんと目を丸くさせた。恐怖を与えていないことがわかると、すかさず俺は手を差し出した。

「武虎って呼んで！　たーけーとーらっ！　改めてよろしくなっ！」

「た、け……？」

　僅かだが、滴は俺の名前を復唱した。俺から目を離さないまま、首を傾げている。反応は上々。そのままオーバー気味に俺は慌てふためいてみせた。

「あれ？　もしかして滴ってば、俺の下の名前忘れてる？　忘れちゃってるぅ！？」

「…………ご、めん、なさい」

「うそっ！　武虎悲しいっ！」

　ガバッとベッドの上に顔を突っ伏し、わんわんと泣く真似をする。ここで何も反応がないとすごく虚しいものだけど、滴は本来優しい子だ。

　その可能性に俺は賭けた。

「………………と…………ら」

「……？」

「……たけ、とら」

　顔を上げると、滴は俺を見下ろし無表情のままこう言った。

「おぼえ、た……。たけとら……」

　ぎこちない呼び方。それで充分だった。

「ありがとなー！　しずくーっ！」

　俺は滴の手を取り、ニパッと笑ってみせた。その笑顔に、どんな効果があっただろう？

　滴はただジッと見つめていた。それだけだった。

　いや、それでいい。これからだ。

　これから、時間をかけて俺達は築いていく。関係性は変わっても、思いこそは変わらない。

　思いだけは変わらない。

　お前が忘れてしまっても、俺が絶対に忘れない。

　一生、忘れないから。