【完結】檻の中の劣等種

雫

３０

「シキ」

　シキはいつもと変わらぬ穏やかな表情で、こちらに向かって笑みを浮かべた。

　上下を上質なグレーのスーツに身を包んだシキが、俺の傍に来て武虎と交代し、ベッドサイドへ腰を下ろすと俺の手を握った。そして俺の身体を引き寄せると、その逞しい胸に俺自身を包み込む。

「ただいま」

「ん……おかえりなさい」

　シキは馬野とのギャンブルの後、俺の前で倒れた。馬野が混入させた抗精神病薬が効いて、しばらく目を覚ませずにいた。しかし薬の作用が切れると、シキはすぐに行動して「後始末」を始めた。

　口の中や食道は確かに焼けていたというのに、治りは早いと言ったシキの言う通り、常人の何倍も早くに回復した。

　結局はどちらも外れだったあのグラスの中身。けれどシキは、本来なら水である筈の方を引いていたらしい。引きが良いのは本当だった。だからこそ、回復も早いのだろう、と。

　今日は馬野の処分について決めてきたらしい。あの人は海外に飛ばされるとのこと。もちろん、シキの監視の下で。武虎は不服みたいだけれど、もう会わなくて済むのならどうでも良かった。

　それよりも、なんだか今日のシキ……違う？　すごく安心するというか……

　俺はもぞもぞと頭を動かしてシキを見上げた。

「シキ。匂い、変わった？」

「ん？　ああ、余計なものを纏ってこなかったからな」

「余計なもの？」

「稀少種の中に鼻の良い人間がいるだろう？　犬みたいな。ああいった人間向けに自分の体臭を誤魔化す為、いつも特殊な香料を纏わせていた」

　そうなんだ。全然気づかなかった。

　じゃあ、これがシキの本来の匂いなんだ。俺は眼鏡が歪むのも気にせず、シキの胸に頭を擦り寄せポツリと呟いた。

「俺……このシキの匂い、好き」

「相性がいいんだな、私達は」

　シキは俺の頭を撫でると、スーツの胸ポケットから折り畳んだ小さな紙を取り出した。人の手で破られ、お世辞にも綺麗とは言い難い画用紙の切れ端。開いたそこには、子供が書いたような歪な文字があった。目を凝らして見ると、青いクレヨンで「色」と書かれていた。

「これ、何？」

「お前が『雫』として最後に残していったものだよ。青色と書いていたんだろう。あの頃は私の瞳の色を漢字で書いて練習していた。青の部分だけお前が持って行ったんだ」

「色だから……シキ？」

「雫よりはしっくりきているよ」

　当時の俺が残していった、「色」の文字。それがシキに名前を与えていたなんて。

　俺はシキと武虎に謝った。

「ごめんなさい。俺、何も覚えてなくて……」

　二人はこんなにも、俺の為に動いてくれていたというのに。

　でもシキは、何でもないように俺に言った。

「それは仕方ない。お前は自分を守る為に忘れたんだ。思い出さなくていい」

　そして俺の頬に手を宛がいながら、自分と目を合わせるよう顔を上げさせた。

「これはね、私の我が儘なんだ。今もお前を私の傍に置いていることもね。本当なら、外に出してやった方がいいんだろう。けれど、それはできない。私は自分が思っている以上に、お前を手放したくないんだよ。この先も、一生ね」

「シキ……」

　俺は頬に乗るシキの手に、自分の手を重ねた。

　何かが俺の心を満たしていく。それはこの人の青い目がそうさせるのだろうか？

　澄んだ青い目は、俺に優しく語りかけた。