【完結】檻の中の劣等種

雫

１３

　しかし翌朝から、症状はますます酷くなった。

　早めに就寝することで睡眠時間を伸ばしたというのに、朝がやっぱり起きられなくて普段はお寝坊さんのシキから起こされるようになってしまった。

　そして起床して早々にお腹が空き、力が抜けて眩暈を起こしてしまった。すぐに羽柴さんによって特製のあんトーストが作られた。それを口にすると幾分か症状が落ち着いた。

　どんどんと変化していく自分の身体が怖くなった。怖くて怖くて、俺はトーストを食べながらボロボロと涙を零していた。

　それを見て、シキが俺を抱き締め背中を優しく擦ってくれた。まるで子供をあやすように「大丈夫」と繰り返してくれた。そうされて俺は、わんわんと声を上げて泣きじゃくった。

　怖い。自分の身体なのに、わからないものにどんどんと侵され変えられていく。

　俺を囲っていたあの老人によって、自分じゃどうしようもない身体にされた上に、また何か別のものに

「犯されて」いくのがとても怖い。

　羽柴さんからも心配そうに見守られる中、シキが唐突に、ある提案を口にした。

「ピクニックをしようか」

「……ぴく、にっく？」

　俺は嗚咽を漏らしながら、その単語を聞き返す。両頬を濡らした俺の顔をハンカチで拭いながら、シキは提案内容を話した。

「平日だから休日と違ってさほど人は多くないだろうし、たまには野外で食事をするのも悪くない。幸い、今日は晴れて外が暖かいからね。夏場じゃないから、食べ物が腐ることもないだろうし、羽柴に弁当でも作らせよう」

　ごくごく自然に話すそれに、俺はきょとんとシキを見上げた。だってシキは有名人で、外なんか気軽に歩ける存在じゃない。それに仕事がたくさんある。朝、シキがお寝坊さんなのは夜中も遅くまで仕事をこなしているからだ。

　そんな訴えが顔に出ていたのか、シキは肩を竦めてみせた。

「残念ながら、最近じゃ私とギャンブルをしてくれる人間が少なくなってしまってね。他は私がいなくとも勝手に動いてくれるし、急ぎの会合もない。それに、私もたまには休みが欲しいからね」

　だからピクニックに行こう、と。シキは俺に再度、誘いをかけた。

　いつの間にか止まっていた嗚咽に気づくこともなく、俺はもう一つ気になることを尋ねた。

「羽柴さんも？　一緒？」

　すると、シキは即答する。

「そうだよ。三人で行くんだ。それとも滴は私と二人きりのデートの方が嬉しい？」

　俺は首を横に振った。

「三人がいい」

「だそうだよ、羽柴」

「光栄ですね」

　羽柴さんがニコリと笑う。

「そうと決まれば、支度をしようか。あまり寒いようなら、屋内に入ればいい」

「動物園は如何です？　屋内施設も充実していますし、小さいですが水族館も併設されています」

「最近の施設は贅沢だな。そうしよう」

　こうして急遽、学校は休むことになり、俺達はピクニックの準備を始めた。

　いい歳の男三人なのに、さっきまでの不安は何処へやら。俺は嬉しさと喜びで心が満ちていった。

　何故か、ずっとこうしてみたかった。そんな思いを抱いて、身支度を済ませた俺はシキに手を繋がれマンションを後にした。

　目的の動物園は高速道路を使って三十分の所だという。知識として、動物園も水族館も知っている。でも実際に行くのは初めてだった。

　車の中で運転をする羽柴さんから、後部座席に座る俺へ簡単な説明があった。

「平日とはいえ大型の公共施設ですから、滴様は必ずシキか私と共に行動してください。ベストなのは私と手を繋ぐことですが、今回は煩い主人がおりますからね。もし騒ぎになったとしても彼の手を離さずにいることです」

「うん。でも……」

「この格好の私は落ち着かない？」

　俺の隣でそう言うシキは茶色で長髪のウィッグを被り、また目には黒のコンタクトレンズを装着していた。顔立ちは間違いなくシキだけれど、よく見ないと誰だかわからない姿になっている。目元にはフレームレスのシンプルな眼鏡をかけており、服装は黒のニットのセーターにジーンズといったカジュアルなものとなっている。グレーのジャケットも何千円という大量生産店の物だし、これがあのシキ様だとは誰も思わないだろう。

　けれど、別の意味で騒ぎになりそうな姿だ。

「どんな格好にしても、シキは目立ちますから。ご容赦くださいね」

　そうつけ加える羽柴さんも、格好良い服装をしている。白のパーカーに黒のスキニーパンツ、そしてネイビーのジャケットは実年齢より若々しくてよく似合っている。シキ同様に髪型を変えており、耳にはクロスのピアスまでつけている。

　対して俺は普段と変わらない。スカイブルーと白が交差するボーダーのロングTシャツに黒のV字セーター、シキと同じジーンズに学校指定の紺のダッフルコート。眼鏡もいつもと同じものだし、髪もただ櫛で梳いただけ。コーディネートも何もあったものじゃない。

　格好いい二人とは釣り合わない。そう思っていると……

「可愛くないことを考えているね。そんなに気になるなら、行き先を変えて全身フルコーデをしてあげようか？」

「それは良いですね。近くにショッピングモールがありますから、寄って行きましょうか」

「えっ？」

「眼鏡も気になるなら、コンタクトレンズを作ろうか？　今日だけはそれでも許してあげる」

「い、いいっ！　いつものこれで！　ううんっ。いつもの格好がいい！　落ち着くからっ」

　慌てて声を張り上げ訴える。すると二人して「残念だ」と、クスクス笑われた。

　行き先はこのまま動物園に向かってくれるらしい。俺は額から出る変な汗を手の甲で拭った。