異世界での監禁デスゲームが、思っていたものとなんか違った

チュートリアル ６

　ペナルティという単語を目にして、俺はその場で硬直する。何それ。とっても怖いってどう怖いの？　痛い系？　苦しい系？　プレイヤーにはペナルティがないの？　俺だけ？

　俺の命運は雅にかかってるってこと！？　嫌すぎる！！

「へえ、面白そうじゃねえか。なあ、兄貴？」

　雅が実に楽しそうに、俺に言った。こっちはちっとも面白くないんだが。

『プレイヤーに求められるのは行動力。そして生贄に求められるのは忍耐力です。ですが、いきなり本番では可哀想なので、まずは練習してみましょう』

　壁面の文章を最後まで読み終えるや否や、突如俺の足元から透明な壁が生えるように現れた。バン！　バン！　バン！　と、何かが叩きつけられるような派手な音とともに、それは俺の周りを取り囲む。ついには頭のてっぺんまで壁で囲まれ、俺は完全に逃げ場を失った。

　そしてどういった原理なのか、床から温泉が湧くように勢いよく水が溢れ出し、あっという間に俺の膝下までそれは満たされた。

「な、何だよ、これっ……！？」

　まるで巨大な水槽だ。膝下から水位は上がらないものの、勢いよく噴出したせいで、足元はチャプチャプと水飛沫を立てている。

　依然として、沈黙のゲームマスターは多くは語らないものの、準備は整ったとばかりに、壁面にはゲームのルールが表示された。

『ゲーム０。

・プレイ人数２人。プレイヤー１、生贄１。

・クリア条件→出題されるクイズにプレイヤーが３つ答えること。ただし回答が不正解の場合、生贄にはペナルティを与える。回答の制限時間は１問につき１分とする。

・注意事項→なし』

　ゲームのルールは実にシンプルなものだった。難しいことはない。プレイヤーの雅が出された質問に答えるだけだ。ただしその内容が、雅にとって簡単なのか、難題なのかはわからない。

　俺はもう一度、次第に冷たくなっていく自分の足元を見下ろした。

「生贄のペナルティって……まさか、水責め……？」

　両足を撫でるように纏わりつくそれが急に恐ろしく感じられ、呼吸が浅くなる。日常でなくてはならない大切な資源が、今から俺を甚振ろうとする化け物に見えた。

　命を賭けたデスゲーム。そしてその命は、自分ではなく、自分を疎む兄弟にかかっている。

　俺は雅の顔を見つめた。必死な自分に対して、彼の様子はというと……

「へぇ。ペナルティってのはいったい何なのかねぇ？　いっぺんくらいは試してみるか」

「雅っ……！」

　余裕綽々で、むしろ今から始まる死のクイズに心を躍らせていた。

　ああ、雅にとって俺は本当に、どうでもいい存在なんだ。わかっていたはずなのに、彼の気持ちを改めて痛感し、虚しくなった。

　しかしそんなこと、このゲームを仕組んだ者には関係がない。意気消沈する俺を置いて、残酷なゲームは幕を開けた。

『問題』

　俺はゴクリと喉を鳴らし、直後目を見開いた。

『円周率を答えなさい』

　問われた内容はそれだけだ。

「円、周率……？」

　円周率って、あの円周率？　３.１４から無限に続く、あの？　何それ。小学生でもわかる問題じゃないか。超簡単。これなら雅にだって答えられるはず……

　いや、待て。この場合、円周率の小数点以下は何桁と答えるのが正答なんだ？　３でも、３.１４でも正解とするのか、どちらも不正解とするのか。

　前言撤回。超難しい問題じゃないか。解答がわかるのに、正答がわからない。非常に……非常に難しい問題だ。一瞬でも簡単だと思ってしまった自分を殴りたいっ。