【完結】「んじゃ、好きにさせてもらおうか」〜転生したら、「魔王」の愛玩動物になった話

まおうさま ３

　俺はタイミングを見図り、部屋から出ると書斎へ向かった。だだっ広いその中には、本棚がごまんと並んでいる。壁に沿って並んでいる内の一つ、その下の本をどけると人ひとりが通れる穴があった。またその壁にも、外へと通ずる穴が空いていた。

　ここを見つけたのはたまたまだったし、一度はその穴を通ってどこに通ずるかを確認していたから、外へ出られるのは間違いない。しかし、外観はともかく立派な造りの屋敷なのにここだけ穴が空いていて、しかも本で隠すという雑な塞ぎ方なのはどういうことなのか。ただ修繕費が足りなくてそのまま放置にしていただけ？　魔法が使えるというのに。

　しかし気に留めても仕方ない。俺はここから、神木と一緒に外へ出る。

　俺は抜け穴を通ると、せっせと前に突き進んだ。神木は無事に通っただろうか？　外へ抜け出せただろうか？

　もしも俺の方が先だとしたら、おせーよってデコピンかましてやる。

　それからどのくらい経ったのか、時間にしておよそ三十分くらいだろう。俺は抜け穴を塞ぐ蓋を外すと、鬱蒼と生えた茂みを掻き分け外へ出た。

　久しぶりの外の地面は、思ったほどの感動もなかった。

　ここは森、だな。位置はわからないが、屋敷外なのは間違いない。

「神木……」

　辺りを見渡すも、神木らしい人物が見当たらない。どこかで身を潜めているんだろうか？　誰かの気配だけは確かに感じるのに。声を潜めながら、俺は神木を呼んだ。

「神木、来たぞ。エイシだ。いるのか？」

　気配のする方へ適当に歩を進め、しかし魔獣とは出くわさないよう慎重になった。

　まさか、まだ来ていない？　だとしたら、あの出口のところまで引き返さないと……

　時間が経つに連れ、心配になる。携帯電話でもあれば別なんだけど、ここにはそんなもの……

「あっ！」

　と、ここで俺は通信魔法について思い出した。そうだよ、これ！　ずっとつけたままだった！

　通信魔法しかかかっていないのだから、発信機にはならないだろうが、「魔王」の魔法をつけたまま出てくるなんて、うかうかし過ぎだろう。

　でもどうやって外す？　ピアスと同じとはいえ耳朶に装着したのはあいつだし、キャッチも簡単には外せないようになっている。

　気が引けるが、耳を削ぐとか……？　む、無理っ！　そんな痛いこと、俺にはできないっ！

　いや、三ヶ月前に舌を噛み切ろうとした俺だけど！　自殺と自虐は別物よ！

「自殺、か……」

　本気で逃げたかったのなら、そういった行為に及ぶこともできたはずだけど……できなかったな。

　あの勇気はあの時の一回だけで終わった。「魔王」に競り落とされてからは、不思議とそれを選ぶことはなかった。

　生きて罰を受けなくては……そんな覚悟が合わさったからかもしれない。

「魔王」。どうしているだろう？　遠征って、やっぱり大変なのかな。明日の朝には帰るというものの、楽じゃないよな。

　今夜はもう、通信をかけてこないよな。いや、かけてこないでくれ。

　このまま、外へ行かせてくれ。

　お願い……！

「うわっ！？」

　強く願ったと同時に、俺は地面に背を叩きつけられた。その拍子で、服の中に隠していたフォークやペン、揚げパン全部が地面に落とされた。

　何だ、何だ？　地震とかじゃなく、何かが当たったよな。

　オークションに出される前、豚たちに捕まった時の嫌な記憶が、どうして今蘇る？

　タラリと、額から冷たい汗が流れた。

　ヤバい……ヤバい、ヤバい！

　俺の中の警報が、パンパンと鳴り始めた。

　そして仰向けに倒れる俺の上にヌッと現れたのは、三ヶ月前にも見た気味の悪いあの司会の豚の顔。

「あんた……オークション、の……」

「へへっ。本当に出てきやがったとはな」

　相変わらずのしゃがれた声。豚はオークションの時に着ていた格好ではなく、汚れたシャツにブカブカのズボンを穿いていた。上には軽度の鎧を着けており、いかにもオークらしい出で立ちで俺の前に姿を見せた。ちょっと待て。どういうことだ？　何でこの豚がここにいる！？

　たまたま……なのか？　ここで狩りか何かをしていたとか。いや、違う。こいつらはオークションに出す獲物を常に狙う下種な生き物だ。たまたまなんかでこんなところにいるはずがない。

　すると、俺が待っていた神木が化け物たちの後ろから現れた。

「な、に……神木？」

　静かな神木はククッと口元を歪めると、見たことのない下卑た笑みを浮かべてみせた。

「お前、神木……シンゲンじゃ、ないのか？」

　神木はそれに答えなかったが、理解するのには充分過ぎる答えだった。

　衝撃の事実に打ちのめされる俺の心境などどうでもいいのか、ご機嫌の豚は神木の肩を抱くと、俺に向かって意気揚々と説明を始めた。

「いや～、手間が省けたぜ。もともとはこいつを『マオ』の屋敷に潜入させ、お前を誑かしてから外に引きずり出す作戦だったんだが、こんなにも早く出てくるとはな！」

　なんだよ、それ。神木の身体を使って、神木じゃない奴がこの豚たちと関わって、また俺を……あのおぞましいオークションに出そうと画策してたってことかよ。

　人同士を引き合わせれば、仲間意識が芽生えて靡きやすくなる。豚にしちゃ、よくできた作戦だよ。

　ああ、マジで……よくできた作戦だ……。

　気力を失った俺は抵抗することも忘れ、ぼうっと空を見上げた。

　夜だから、空気が濁っていてもよくわからねえな。

　あーあ。俺の人生、ずっとこんなんだ。

　ずっと、ずうっと……生まれ変わっても……何にも報われない。思いすら、届かない。

　もういいや。もう何も、望まない。

　だからもういいよ。

　もう本当に、好きにしてくれよ。

「こりゃ、上玉だな。あの男の匂いがついちゃいるが……ま、すぐに落ちるだろ」

「『マオ』の屋敷のペットってだけで箔がつくからな」

「つうことは、すでに使用済みってことだよな。俺なら初日で食っちまう」

「なら、今ここで俺たちが味見しても問題ねえってことだよな？」

「違いねえ……が、一番は俺だ」

　生きることを放棄した俺の上で、豚たちがブヒブヒと話している。そしてオークションで司会をしていたあの豚が、俺の上に跨った。

　これから何をされるのか、もう考えるだけで億劫だ。どうでもいい。でも、こいつら「魔王」のことを「マオ」って呼ぶんだな。そう呼んだら、あいつとも少しは取っつきやすくなったかな？

　ぼんやりと、「魔王」の顔を思い出した。その時……

「えーし！」

「……え？」

　聞き覚えのある声が、俺たちの中に飛び込んできた。

　ヒュッと現れた影はとても小さく、しかし俺の意識を現実へと引き戻すのには充分なものだった。