現実世界のカルマ ～『行為としての結果』が私の能力となる。転生しなかった代わりに神様から貰ったこの力でお助けマンを頑張ります～

第１章 本章

第１４話 未知なるもの・前編

　主人公、中島義行一行いっこうは、無事に引っ越しを終える事が出来た。

　飯田が手伝ってくれた事もあり、引っ越し作業は大分捗はかどった。作業の合間にマリに対してアプローチを試みていたが……。うん。結果については言わなくてもいいかな。

　前に住んでいたアパートから現在の住居までは、高速道路を使って移動をしてきたが、村瀬さんの異物回収活動に関して“距離的影響は特にない”と言っていたので、現在の一軒家に引っ越しが決まったのである。

　付近の住民に新しい住人である事を周知してもらうため、粗品のお渡しや、軽い挨拶をしていく。
　その時、ご近所さんから少し気になる話を聞いた。どうやら、この付近では変な動物が時々現れるらしい。
　どんな動物なんですか？と、話題がてら話を振ってみると

「ああ、ほれ。あれじゃ。丁度そこに」

　ご近所さんが指をさすその先に目線をやると、村瀬さんがハッとした顔で小声で私に

「中島さん。あれは……。魔物モンスターです」

　と、教えてくれた。私は表情を崩さずに、直接的な害はないのかとご近所さんに聞いてみたところ。
　今のところ人的被害はないとのことだが、嚙まれたりしたら怖いと言っていた。引っ越したばかりではあるが、新たな問題に直面することになってしまった。しかし、困っている人がいるならば、助けてあげるのが人情というもの。

　色々と調査をしてみる必要がありそうだ。だが、その前に街中に出没した魔物について、村瀬さんに聞いてみる必要がある。ご近所さんと別れた後、私たちは家の中に入り、リビングで村瀬さんに質問をしてみた。

「村瀬さん。先ほど言っていた魔物というのは、どんな生物なのでしょうか」

　村瀬さんは説明口調で話し始めた。

「そうですね。魔物というのは本来、私たちの世界にいる動物の種類の総称で、大まかに言うと人間に対して害のある生物がほとんどです」

「と、いうと……先ほど見た魔物も……」

「あの魔物はまだ大人しい種類ですが、詳しい事は調べてみないと分からないですね」

　先ほどみた魔物は一般的な成人男性の半分くらいの身長しかなく、４本脚の、犬に近い外見をしていた。私たちの方を見た後、どこかへ消えてしまった。
　
　私と、村瀬さんと、マリの３人で、その魔物を探してみる事にした。
　
　とりあえず街中を散歩がてら探索してみる。付近の地理を覚えるのにも役に立つので一石二鳥だ。
　しばらく歩いていると、マリが見つけてくれた。

《いました。あそこです》

　その方に目をやると、確かにさっき見たのと同じ動物――いや、魔物か。よく観察すると見た目は普通の犬に見えなくもない。こちらを気にする様子がないので、私たちは跡をつけてみる事にした。

　魔物が進む方向に対して後ろを歩いていると、前方から人影が走ってこちらに近づいてきた。

？？？「あー！　いたいた！　お前、こんなとこにいたのか」

　付近に住んでいる住民だろうか、男の人が魔物に近づいて、頭をナデナデしている。
　私はその人に質問をしてみた。

「あのー。すみません。そちらのまも――、動物は、貴方が飼っているんですか？」

　男はこちらに気づき、質問に応答してくれた。

「あー。そう――ですね。飼っているというか、なんというか」

　歯切れの悪い返答だった。村瀬さんが続けて問いを投げかける。

「付近の住民が不安がっているわよ。“噛まれるんじゃないか”って」

　男は申し訳なさそうな顔をして対話を続ける。

「あぁ……。やっぱりそんなことになってましたか……。申し訳ない。こいつ、頭が良いみたいで、紐で繋いでも勝手に抜け出しちゃうんです。立ち話もなんなので、ウチに来ませんか？　ここでは話しづらいことも」

　私たちは男の申し出を受ける事にした。