アヒルの子～元王女は世界で一番憎い人と結婚します～

第二章～自由の先で始める当て馬生活～

50

　程なくして戻ってきたエリンとオーリーは、険悪な雰囲気を醸し出していた。

　行く時はあんなに良い雰囲気だったのに。


「あんたのせいで、二人ともどっか行ったんじゃない！」


　エリンがオーリーに食ってかかる。

　エリンはもっと早く戻ってくるつもりで、だけれど、何らかの原因で遅れて、エリンはオーリーに責任があると言っているみたい。

　それだけイヴが心配だったということになる。


　けれど、私は帰って来るのが遅いとは思ってなかった。

　何なら、もう少し時間が欲しかったくらい。


「通信機で連絡しておけばよかっただろ」


　オーリーは自分ばかりの責任ではないとでも言いたそう。


「今日は置いてきたの！そう言うなら、オーリがすれば良かったじゃん！」


「俺もこんなに遅くなるとは思ってなかったんだよ」


「やっぱり遅くなったって思ってる！」


「今それを言ったところで何にもならんだろうが。俺はすぐ終わるっていうからだな……」


「どうせ、お礼こ品に釣られたんでしょう？女の子に人気だって言ってし」


「うっせ、お袋にどうかと思っただけだ」


「どうだか、女をたらし込むのに余念がないオーリーの事だから…」


「だから、ちげぇって……」



　こんな二人の様子を、私とイヴは建物の影からこっそりと伺っていた。

　　どうして喧嘩してるのかしら。

　これはアレだったら良いのだけれどね。

　ほら、アレというは、オーリーが女の子に色目を使ったので、エリンが嫉妬してるという。


「ねぇ、イヴ？あの二人は、二人の時にはいつもあんな感じなの？」


　私は付きいも浅い。二人の関係なんて、ほとんどイヴに言いた事だもの。

　私、こんな二人、知らないもの。


　ただ、イヴも戸惑っている様子だった。小さく唸り首をひねる。


「少し前までは会話もなかったし、関係が悪くなる前も、あんな風ではなかったし……エリンがあんな風に嫉妬してるの初めて見たかも」


「やっぱり嫉妬してる様に見えるわよね？初めて？嫉妬が？見たのが？」


「嫉妬自体は初めて……ではない。これまではこう……黙って耐える感じで……」


「では、これはきっと進歩ね」


　私は思わず笑みを零した。


「これが？」


　イヴは小声で「美しくなる？」なんて呟いている。


　イヴの言いたい事は分かるわ。


　エリンったら怖い顔で女ったらしとかスケコマシとか、過激な事を言ってる。表面だけ見れば、品性がなくなったと言っても良い。


「エリンの心が変わったというのが大事なの。前向きになるわ」


　オーリーを中心に考えていた自分からの脱却。視界が広がれば、おのずと良い方向へ向かう。

　何にせよ、エリンがオーリーに対して遠慮がなくなっているのは、状況が変わっている証拠。


　まずは、何がきっかけ出こうなったのかを知りたいわ。

　内容によってはアプローチの仕方を変えなくてはいけないもの。


　発破をかけてみようかしら。オーリーから引き離すのも悪くないわね。


「イヴ？」

「何？」


　私がイヴに声をかける。イヴはやっぱり難し顔をしたまま。


「私がオーリーに近づくから、イヴはエリンの反応を見てくれる？」


「え？ちょっ…！」


　私はイヴの返事を待たずに飛び出した。


「オーリー！エリン！お帰りなさい」


「アイ！見えないからどこに行ったのかと思った」

「あの影で休んでたの」


　私が指を指すと、イヴが覗かせていた顔に苦笑いを浮かべる。

　私は早く薬を渡してあげてと、エリンを促す。それでエリンがイヴに薬を渡したところで、話のきっかけを投下した。


「そういえば薬が見つからなかったの？大変だったのね」


「そうだった。聞いて、オーリーってば早くイヴに薬を届けないと行けないっていうのに、アンケートに答えてさ」


「あれはしつこかったからだろうが。それならさっさと答えたほうが早いて思って」


「景品のお茶が欲しかったんでしょう？女の子にプレゼン……」


「エリン！てめ、適当な事を言うな。違うって言ってんだろ」　


　また、エリンとオーリーが睨み合う。先にエリンが顔を逸らした。イヴに薬飲めた、なんて尋ねている。

　オーリーの方は大きくため息を吐くと、頭を乱暴に掻きむしった。

　私の視線に気が付くと、ばっとこちらに向き合った。


「違うからな！？」


「何が？」


「だ、だから女に……とか、エリンがさっき言った事……」


　オーリーは言いにくそうに、けれど必死に言い訳を始めた。

　モゴモゴとしてはっきり言わないのは、後ろめたいからかしら。オーリーに限っては、異性関係で恥ずかしがるはずもない。

　ただ、言い訳する相手は、エリンでもイヴでもなく私。


　それを踏まえて、私はどうするべきかしらね。


「ねぇ、オーリー？」


　エリンが私たちを見ているのを見計らって、オーリーに声をかけた。

　これ見よがしにオーリーに体を近づけ、彼の逞しい二の腕に手をかざす。


「さっき言ってたプレゼントって何？」


　エリンの角度からは、本当に触れている様に見えたのたと思う。オーリーは困った様に顔をしかめるのが、ちょっとだけだけ面白い。


　本当に悪女になった気分だわ。


　「アイ！」


　オーリーが口を開くより前に、エリンが怒鳴り声にも近い大きな声で私を呼んだ。

　けれど、次の言葉が出てこない。エリンが私の手を引いて、強引にオーリーから引き離した。

　エリンの顔に焦って言いましたって書いてある。
　明白なのは、エリンが私とオーリーを近づけたくないと考えているという事。


　正直言うと、少しだけ驚いた。


「どうしたの？」


　私が首を傾げ尋ねると


「甘い香りのお茶、貰ったの。私も持ってるから」


　エリンが言った。

　この時のエリンは、どちらかというと照れている様にも見えてた。相手は私なのにね


　私はついつい、妙な事になってはいないか余計な心配をしてしまう。あるはずないわ。


　エリンの頬に朱が指した様に見えたのは、きっと気のせい。


　だからオーリーもエリンを睨まないで。

　エリンも何故睨み返すの？


　エリン？　あなたはオーリーが好きで合ってるのよね？