オーロラを見つけたら

有楽 森

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オーロラをみつけたら

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 ある小さな村にコウという、まだ幼い子供がいました。

 コウの住んでいる村は暖かく、冬でも雪は降りません。

 ある時、コウはお母さんに訊ねました。


「ねえ、お母さん。どうして雪は降るの?」


 お母さんは首を傾げます


「雪は寒くなると降るんだ。この辺りじゃ、雪が降るほど寒くならないからねぇ」


 次にコウは、お父さんに尋ねました。


「どうして寒くなると雪が降るの?」


 お父さんは困ってしましいました。お父さんもお母さんも、どうして雪が降るのか、知らなかったからです。
 そこでお母さんは、村に物売りに来ていた商人に、雪のことを教えてもらいに行きました。


「雪が降るのは、空の上で雨の子供が遊んでいるからさ。冬になると、風の神様が大袋の中から風を吹かせて、雲を吹き飛ばしてしまう。だから水の神様は、どんどん雲を作らなきゃならない。そうやって大きくなった雲の上で、雨の子供たちが、大喜びで遊び回るんだがな、遊んでいる内に、雨の子供からこぼれた水が、冷えて雪になるんだよ」


「えぇ?水が冷えて固まったら、氷になるんじゃないの?」


 氷屋さんでは、水を固めて氷を作っていました。コウは氷が降ってくるところを想像して、当たったら痛そうだと思いました。


「雪ってのは、小さな小さな氷の粒なんだよ。いつか見れれば良いなぁ」


「どうして風の神様は冬になると、雲を吹き飛ばしちゃうの?」


「風の神様は雲じゃなくて、本当は、悪い悪魔を吹き飛ばすために、風を吹かすのさ」


「それはどんな悪魔なの?」


「病気を流行らす嫌な奴さ。氷の羽を持っていて…………」


 商人の話は面白くて、コウは家に帰ってからも、ワクワクした気持ちが、止まりませんでした。
 コウが、雪が降るところを見に行きたいと言うと、お父さんとお母さんはコウが大きくなったらね、と言いました。

 その日から雪を見ることがコウの夢になりました。


 それから幾ばくかの年月が流れました。

 お父さんもお母さんも、雪のことなど、その内忘れるだろうと思っていましたが、コウは大きくなっても、雪を見るという夢は忘れませんでした。


「お父さん、お母さん、もう大きくなったよ。雪を見に行っても良い?」


 コウがそう言うと、お父さんとお母さんは

「コウの夢だから」

「ああ、行っておいで」

 と言いました。


 お父さんもお母さんも、本当は寂しかったのですが、コウの為に旅に出る支度を、整えてあげました。

 お父さんは物売りの商人に、コウを途中まで連れて行ってもらえるよう、頼みに行きました。

 お母さんはコウが寒くないよう、暖かな服をいっぱい用意しました。コウはその中から、少しだけカバンに入れました。


 そして、もうじき冬が来るある秋の日、コウは村を旅立ちました。商人と一緒に、イリの町までの、初めての旅です。

 旅の途中、コウは商人の手伝いを、一生懸命しました。商人もコウの為に、いろんな話をしてあげました。

 月に愛された蝶がお星様になる話、幸運の料理が作れる大魔女の大鍋の話、夜空で揺れるカーテンの話。

 どれも面白くて、コウは商人の話に聞き入りました。


 イリの町に着いても、コウは雪を見る事が、できませんでした。商人はこれからまた、別の暖かな町へと、行かなくてはなりません。


「村に帰るなら、送って行ってあげよう」


 商人はそう言ってくれましたが、コウは旅を続けることにしました。


 一人で雪を探す旅です。

 ですが、行けども行けども、待てども待てども、雪は降りませんでしたし、どこに行けば雪が見れるのか、さっぱりわかりませんでした。


「あの、雪ってどこで振ってますか?」


 コウは、道行く人に尋ねました。


「雪、ねぇ。そういえば、今年はまだ降ってないわね。もっと寒くなれば、降ると思うわ」


 立ち止まってくれた、女の人が教えてくれました。


 コウは驚きしました。もうこんなに寒いのに、まだ降らないなんて。


「フフフッ 雪が降るのは、もっと寒くなってからよ」



 これ以上寒くなったら、きっとになってしまう、とコウは思いました。

 コウは、もうどうしたら良いのか、分からなくなりました。

 いくら探しても、雪は見つからないし、寒くてカチコチになるのも嫌だったし、何だか、とっても嫌な気分になりました。


「もう、村に帰ろうかな……」


 コウは空を見上げました。ですが、やはり雪は見えてきません。

 青空に、輝く太陽を隠すように、白い雲が流れていきます。

 コウはパッと閃きました。


「そうだ!いっそのこと、空の上を見に行こう!雪じゃなくて、雨の子供を探しに行こう!」



 コウは町よりさらに北へ、五百年は生きていると言われる、大魔女を訪ねに行きました。


「おやまあ、こんなところまでよく来ましたね。どうぞお入りなさい」


 大魔女はコウを、家の中に招き入れてくれました。


「寒かったでしょう?どうぞスープをお上がりなさい」


 そういうと、大魔女は暖炉で煮える、小さな鍋から、美味しいスープを取り分け、ご馳走してくれました。 


 それはクリーム色した、小さな野菜がたくさん入った、とても美味しいスープでした。



 スープを食べて、すっかり暖まったコウは、大魔女に、空へ行くには、どうしたら良いのかを尋ねました。


 大魔女はコウが持っている、一番暖かな服と交換に、空に行く方法を教えてくれました。


「月の蝶を探すと良い。蝶から零れる星屑を食べれば、空を飛べるようになるでしょう。夜に探しに行きなさい」


「ありがとうございます!」


 コウは大魔女にお礼を言うと、さっそく蝶を探しに行きました。


 しかし、夜の森は、昼間よりも冷えました。

 一番暖かな服を、大魔女に上げてしまったので、コウは寒くて寒くて、仕方がありません。

 そこでコウは、持っていた服をすべて縫い合わせ、大きなマントを作りました。


 暗い森の中を、コウは月明かりを頼りに進みます。

 どのくらい森を歩いたでしょうか。コウが空を見上げると、明るく光る柱が、地上からまっすぐ月に向かって、伸びているではありませんか。

 コウは走り出しました。

 何度も転けて、息が苦しくなりましたが、それでも走りました。

 そして、ついに、光る柱の根元を、探し当てたのです。


 何と美しい光景でしょう。

 光る柱の中を、空へ舞い上る、無数たくさんの蝶たち。

 一羽として、同じ蝶はいません。

 はねの形も、色も、模様も、大きさも、皆違っています。


 コウは蝶たちを驚かさないよう、ゆっくりと近づきました。

 時間が経つのも、寒さも忘れ、美しい光景に見入っていると、一羽の蝶が、コウの所へ飛んできました。

 銀色の羽の蝶です。
 

「こんなところで、何をしているの?人間さん」


「星屑を貰いに来たの。空に行くために必要だから」


「どうして空に行きたいの?」


 コウは子供の頃からの夢を、蝶に語って聞かせました。


「雨の子供だって?」


 雨の子供が気になった蝶は、飛びながらクルンと縦にひと回りしました。


「一緒に連れて行ってくれるなら、僕のを一つだけ、分けてあげるよ」


「本当に!? ありがとう!」


 蝶が羽をバタつかせると、羽から零れた光が、コウの元へ落ちてきました。

 掌で包み込むように取ったそれは、銀色に輝く星の欠片でした。

 食べてみると、砂糖菓子のようにとても甘く、体の中がポカポカしてきます。

 そして不思議なことに、体がふわりと浮きました。


「さあ、雲の上を見に行こう!」


 蝶が真っ先に、飛び出しました。


 「あぁ、待って」


 コウも手足をバタつかせ、蝶の後を追いかけます。


 コウと蝶は、ぐんぐん空へ昇っていきました。

 空へ上がるほど、景色もずんずん変わっていきます。

 森の木々は小さくなり、遠くに町の明かりが見てきました。

 雨が降って、ぼんやりとしています。


「あれ?」


 コウは空の上から、何かが飛んで来るのが見えました。


 大きな黒い鳥なのですが、猫の頭をしています。

 氷の翼を広げ、蝶を目掛け、まっすぐ襲い掛かってきました。


「悪魔だ!」


 悪魔は蝶を捕まえようと、飛びかかって来ました。

 コウは勇気を出して、悪魔に掴みかかりました。


「ナァァァァゴ!」


 悪魔がコウに噛みつこうとした、その時です。


 びゅうっと、強い風が吹きました。

 悪魔が氷の羽を散らしながら、吹き飛んでいきます。


 氷の羽が降ってくると、辺りはとても寒くなり、コウは体が、ぶるぶる震え出しました。


「こんな所に、人間と月の蝶とは珍しい」


 悪魔を吹き飛ばしたのは、風の神様でした。

 頭には鹿の角、ヒョロリとして背が高く、赤い服を着て、肩には大きな袋を担いでいます。


 コウはここまで来た訳を、風の神様に話しました。


「でも雪はどこにも振っていなくて……」


 コウが残念そうに言うと、風の神様はニコニコしながら、雲を指さしました。

 雲から雪が、ハラハラ降っています。


「えぇ!?さっきまで雨が降っていたのに!」


 コウは雲の上まで、一気に飛んでいきました。

 ですが、どこにも雨の子供の姿は、見当たりません。


「雨の子供なんて、どこにもいないじゃないか」


 蝶はがっかりした様子で、雲の上を飛び回りました。


「あれ?おかしいな、雨の子供がいないのに雪が降ってる」


 風の神様が、雨の子供は雲の中だよ、と教えてくれました。
 

 コウと蝶が雲の中を覗き込むと、雲の中では、雨の子供たちの運動会の真っ最中でした。


 かけっこしたり、玉入れしたり、雨の子供が走る度、跳ねる度に、体から水が弾け飛び、それが雪へと変わっていきます。


 コウは両手を広げ、空中でクルンと一回転しました。


「わーい!雪を見たぞ!雨の子供を見たぞ!」


 はしゃいで飛び回るコウに、蝶が言いました。


「ついに夢が叶ったんだね。おめでとう!」


「ありがとう!」


「じゃあ、夢とやらは、これで終わりなんだね」


「えぇ!?」


 コウは驚いて言いました。


「これからじゃないか! まだまだ! もっともっと! ずぅっとずっと! これからも! どんな時だって! 夢はね、いつだって、始まっているんだよ!」


 どこに行こうか、何をしようか。コウは考えるだけで、ワクワクして、ドキドキしました。

 こんな気持ちは、雪を見に行きたいと言った、あの日以来です。


「あぁ!楽しみだなぁ!」


 いてもたってもいられず、コウは空を飛び回りました。

 ですが、あまりにもめちゃくちゃに飛び回ったので、風の神様にぶつかってしまいました。


「まるで風の子供のようだね」


 コウがぶつかっても、風の神様はちっとも怒りませんでした。それどころかニコニコ笑っています。


「風の子供?」


 雨の子供がいるのなら、風の子供がいても、不思議はありません。


「ああ、ここよりもずっと北、もっと寒いところに住んでいるんだ。元気すぎて、よくインク壺をひっくり返してしまうんだよ」


 まったく困った子らだ。

 風の神様はそう言いながらも、ニコニコ笑っています。 


 蝶がヒラヒラ飛んできました。


「僕それ知ってる!夜の空で光るんだよね?前にお月様から聞いたんだ!人間はオーロラって呼ぶんだって」


 蝶はそう言いますが、コウはオーロラなんて知りません。

 コウはオーロラを見てみたいと思いました。


 どんな色をしているんだろう。インクなら溢れると、やっぱり雨みたいに降るのかな?それともシーツのシミのようになるかな。


「ねえねえ、コウ」


 考え込んでいたコウに、蝶が話しかけました。


「さっき、夢は始まっていると言ったけど、コウの新しい夢は何?もう始まったの?」


 コウは満面の笑みで、元気よく答えました。


「オーロラを見つけたら!それから考えるよ!」


 コウは風の神様に手を振って、さよならを言いました。


「さようなら風の神様!神様のインクを見に行きます!」


 風の神様も手を振り返しました。


 北へと飛んでいく、コウと蝶に、風が吹きます。

 後ろを振り返ると、風の神様が大袋から、風を送り出していました。

 コウはもう一度、大きく手を振り、蝶と一緒に風に乗り、北へと飛んでいきました。

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