平安ROCK FES!

優木悠

文字の大きさ

大中小

56 / 72

第四章　たたかうやつら

四ノ九　平穏

しおりを挟む

　家の玄関から戸をしきりに叩く音が、聞こえてきた。

「おおい、おおい」

　続いて、熊八の呼ぶ声。

「おい、こっちだ熊八」

　縁側から朱天が返事をすると、熊八が庭へとまわってきた。

「帰ったか」

　と朱天は熊八の背におわれた茨木を見、

「おお、茨木、どうだ、大丈夫か」

「ああ、大丈夫だ。死んだように眠っちゃいるが、死んじゃあいねえだよ」

「そうか、そうか。よしあがってくれ、すぐに寝床を用意するでな」

　そうして茨木を寝かせると、振動でふと目を覚ましてしまった。

「しゅ、朱天……、ダンナ」

「起こしてしまったか。もう大丈夫だ、ゆっくり休め」

「すまねえ、すまねえ」

「何をあやまる。誰も詫びて欲しいなんて思っちゃいない。とにかく、眠れ、茨木よ」

　茨木は小さくうなずいたようだった。

　そしてまた、深い眠りに落ちた。

　そうして五日の時が流れる。

　茨木は、最初の一日は泥のように眠っていたが、その後は、本調子ではないながらも、自分で立って用をたせたし、食事もしている。
　腹をくだしているのだけは、まだ続いていて、いましばらくの治療が必要なようだった。
　しかし、左腕を斬り落とされた時にくらべれば、元気なものであった。

　今日もふたりで晩飯を食う。

　雑穀の粗末な粥であった。

「なあ、厄介になってる身で言えたことじゃないが、そろそろ、山菜くらい混ぜてくれてもいいんだぜ、朱天のダンナ」

「いや、茨木よ。別にケチで言うわけじゃないが、お前の腹はまだ充分に回復していないんだから、ダメだ。山菜は消化に悪い。俺も以前腹の調子が悪かった時、食った野菜が糞にそのまま残っていた」

「いや、山菜でなくてもいいんだ、肉はどうだ」

「肉だって腹に良くない」

「こないだ熊を捕まえて縛ってあるって言ってたじゃないか。それを食わせてくれ」

「あれは、村人みんなの熊だ。生かして森に帰すか、さばいて食うかは、村人みんなで決める」

「ああ、腹が減った」

「食いながら言うな」

「だって、粥なんて、食ってもすぐ腹がすくんだぜ」

「ああ、出る糞が固くなってきたら、食わせてやるよ」

「今日の糞はずいぶんよかった。昨日おとといは、しゃびしゃびだったからなあ」

　と、

「飯を食いながら、クソクソと、おぬしら品性というものがまるでないのう」

　まだわずかに残る日の明かりのなかに、女がひとりたっている。

　どこかそのへんの百姓女のように見えるが……、

「お、あやめ殿か」

「私とわかってくれてうれしいぞ、婿殿」

「無事だったか、姐さん」茨木が立ちあがってあやめを出迎えた。

「おぬしも、無事でなによりじゃ。ずいぶんやつれたようじゃな」

　そう言ってあやめは縁側からあがり込んで来て、囲炉裏ばたに座った。

「あやめ殿はずいぶん小ぎれいな。百姓女のようではあるが」

「婿殿に久しぶりに再会するでのう。身だしなみを整えてきたのじゃ」あやめは囲炉裏の鍋を覗き込んで、「ずいぶんあっさりした粥じゃのう。まあよい、茶碗をくれ」

「ずいぶん余裕だな。戦いくさに負けたわりには」言いながらも朱天は台所から茶碗を持ってきた。

「ああ、負けた負けた、大負けじゃ。京の隠れ家は、頼光たちにほとんど潰された。手下もずいぶん討ち死にした。生き残った者も散り散り。土蜘蛛は壊滅じゃ。この村がなかったら、ほんとうに路頭に迷うところであった」

「こういう場合を想定して、この村を俺達に作らせたんじゃあないのかい」

「勘繰りすぎじゃ。さすがの私も、ここまで手ひどくやられるとは、考えてもおらなんだ」

　あやめは粥をすすりこんだ。そして、満足そうに吐息をついた。

「これからどうするね」

「どうしようかのう。いっそ、本当におぬしと夫婦になって、田畑を耕して暮らそうかのう。土蜘蛛というしがらみがなくなれば、私をひとりの女として見てくれるじゃろう」

「う、うん、まあ、そうかな」

「そういう話は、俺のいないところでやってくれ」

　茨木があきれて言って、三人はどっと笑った。

　久しぶりに声をだして皆笑った。

しおりを挟む