平安ROCK FES!

優木悠

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第二章　たすけるやつら

二ノ九　釈迦如来、ふたたび

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　季節は秋。
　夜ともなれば、ずいぶん冷え込む。
　ともかく、焼け出された住人達をどうにかせねばならない。
　そこで、朱天は自分たちの住む雑木林に皆を受け入れることにした。
　木の枝に筵をひっかけて、しばらくは持ちこたえてもらうしかない。

　あるだけの食糧で炊き出しをしたり、酒を配ったりして、その日は暮れていった。

「いやはや豪傑、今日は助かったよ」

　家の居間で朱天が金時の持つ盃に酒を注ぎつつ言った。
　外では秋の虫たちがうるさいくらいに大合唱をしている。

「いや、俺なんぞ何にもしちゃいねえ。それよりもあんたの方がよっぽど立派だ。こうして焼け出されたみんなを迎え入れ、食事をふるまうなんて、並みの男にできることじゃあねえよ」

「そう言われると照れるが。それより、あんたのことを聞かせてくれ」

「ああ、ちゃんと自己紹介をしていなかったなあ。俺の名前は、坂田金時。箱根の足柄山ってところで育った」

「渡辺綱とは昵懇の様子だったが？」

「ああ、足柄山で源頼光の親父さんに気に入られてな、家来になったんだ。綱とは先輩後輩の間がらになる。だが、親父さんは好きだが、綱たちがやってることはどうも気に入らねえ。弱い者達をいじめて威張り散らして気持ちよがっていやがる」

「それで、今日あいつらと袂たもとをわかったってわけだ」

「いや、まだ決別するとふんぎりがついたわけじゃあねえが。どうだろう、しばらくあんた達のやっかいになっちゃいけねえだろうか。頼光の親父さんは俺を貴族の生活になじませたいようだが、俺はもっと京に住む普通の人達の生活ってもんを知りてえ」

「知ってどうする」

「さあなあ。でも知らねえよりも知っておいたほうが、何かにつけていいに決まってる」

「違いねえ」

　金時はたちまち朱天組の者達と打ちとけた。

　朱天とは呑み競って負けないし、茨木とは踊り合うし（独特すぎる踊りだったが）、熊八とは腕相撲をして、虎丸とは頼光邸で顔を合わせたことがあったらしい。

　問題は星で、金時を見る目にいささか熱がこもっているようだ。

　そんなことで夜が更け、皆ぐっすりと眠って、陽が昇った。

「た～す～け～て～くれ～」

　朝靄のなかから、居間の前の庭に黒い影があらわれ、ねばりつくような懇願の言葉を放った。

「なんじゃい！？」

　朝飯を食いかけていた朱天組の皆が、一斉に縁に集まった。

「た～す～け～て～くれ～」

　靄の中から現れたその姿は……、

「なんだ、孝安たかやすさんじゃねえか」朱天がほっと胸をなでおろした。

　先日、賭け勝負で釈迦如来の掛け軸を取り返してやった（手に入れる前に何者かに持ち去られたが）上野孝安が幽鬼のように庭に立っているではないか。

「どうした、孝安さん」

「ついに、実資さねすけ様が、掛け軸を探し始めた。今はまだ、納戸のどこかに埋もれていると思われて探されていらっしゃるが、そのうち紛失していることに気がつかれるだろう」

「そりゃ、おまえさん、気が気じゃないだろう」

「気が気じゃないどころの話じゃない。はよう手に入れねば、俺の首が飛ぶ。たのむ、見つけ出してくれ」

「そう言われてもな。獅子蔵親分の屋敷から持ちさられて、ゆくえしれず。どこの誰が持ち去ったかまるでわからんしな」

「そこをなんとか」

「困ったな」

　朱天が縁側で頭をひねって考え込んでいると、

「いい案がある」

　星が朱天の背をつつく。

「いい案、とは？」

「盗んだのが盗賊だとすれば、盗賊に訊いてみればいい」

「たしかに同業者に訊ければ、なにか情報が得られるかもしれんが。盗賊なんぞに知り合いは……」

「ひとりいる」

「はっ、土蜘蛛のあやめか？」

　星がこくりとうなずいた。
　星がこんなことを言いだしたのには、もちろん、首領のあやめからの指図があったに違いないのだが、朱天はそこまでは洞察しきれていない。

「できればあの女には会いたくないのだが」

「俺は会いたい」茨木が手をあげる。
「おらも見てみてえ」熊八は乗り気だ。
　虎丸もうなずいて同意する。
「なんだかわからんけど、俺も」金時まで乗っかってくる。

「お前ら、そんなにあの女を見たいのか。わかったよ、星、ご足労だがつなぎをつけてくれ」

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