平安ROCK FES!

優木悠

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第一章　うごめくやつら

一ノ三　激闘、五条河原！

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　ドドドドドドドドッ！
　大地が揺れる。
　地響きが轟く。

　朱天と茨木の後ろから、十数人、いや、いつの間にか人数が増えて二十人以上の放免が追いかけてくる。

　まるで、土石流！
　背に迫る、圧倒的圧力！

　ふたりは走る、ひたすら走る。

「おおおおい、あんちゃん」茨木が朱天に向けて聞いた。

「なんだ、赤いの」恐怖でひきつらせた顔で朱天が答える。

「べつに、あんたまで逃げなくていいんじゃないの？」

「いや、さっき放免に石なげちゃったじゃないの、勢いで」

「え、それ、あいつら誰がやったか知らないから」

「ええっ！？なにそれ、逃げ損じゃねえのっ」

「逃げ損だね、もう俺の仲間だと思われちゃってるからね」

　ふたりは逃げた。
　三条大橋を走って鴨川を渡り、三条大路を西へ、西へ。
　東京極大路、富小路、万里、高倉、東洞院、と駆け抜け、烏丸で南に折れて、四条通まで走り抜けた。
　あとはもう、東西南北碁盤の目に並ぶ通りの辻辻を、右に折れ、左に折れ、どこをどう走ったのかもわからない。

　そっと後ろを振り返れば、

「おい、ずいぶん人数が減っているようだな、赤いの」

「おおう、ひい、ふう、みい……、五人か。あれくらいなら、なんとかできるんじゃないの。俺達ふたりなら」

「いや、俺、まったく喧嘩ダメだから」

「マジかよ」

「石投げるのだけは得意なんだけどな」

「んじゃ、俺が戦うから、あんちゃん、後ろから石で援護してくれや」

「ほいきた」

　ぜえぜえ、はあはあ、息を切らせながらの会話が終わったところで、じつに都合よく、鴨川にでた。
　北の方角に見えるのは五条大橋。
　つまるところ、三条大橋から、ぐるっとまわって、また鴨川に到着したわけだ。

　朱天と茨木は、土手をくだって、くるっと振り返って、河原を踏みしめる。

　右手に五条大橋、後ろに鴨川。

　まさに、背水の陣。

　もう、やっちゃうしかない。

　土手を走りくだってくる放免たちは、その勢いのままふたりに突撃してくる。
　手にはおのおの太刀をひっさげている。

　その先頭の男に向けて、朱天が石を投げた。

　石が鼻っ柱に命中した男は、鼻血を噴水のようにまき散らしながら、仰向けに転がった。
　後ろにいたふたりが、脚をひっかけたり、よけようとしてつんのめって、転んだ。
　向かって来るふたりの放免に、さらに石を投げる。
　しかし、そのふたりの反射神経はなかなかだ。
　走りながら、ひょいと石をよけた。
　が、ちょっと体勢がくずれた。

　瞬間。

　茨木が突撃する。

　片方の男に跳び蹴りをくらわせ、ふっとばす。
　もうひとりが、太刀を振り上げたところへ、すっと、身を寄せると、強烈な頭突きをお見舞いした。

　ぎゃっと、悲鳴をあげながら、男が倒れた。

　ところへ、さきに倒れた三人のうちふたりが、襲い来る。

　ひとりが、あっと太刀を落とした。
　朱天の投げた石が手の甲に当たったのだ。

　もうひとりが振り下ろした太刀の、その腕をつかんだ茨木は、腕をつかんだまま身をひるがえし、背負い投げに投げた。
　虚空をもんどりうって見事に舞って、もうひとりの放免と頭どうしを激突させ、ふたりもろとも大地に沈んだ。

　朱天と茨木は、
　ぱちんっ！
　互いの手を叩き合わせた。

「どんなもんじゃいっ！」

　茨木が胸をそらして、河原にうずくまってうめき声をあげる放免達を睥睨する。

「いやはや、痛快痛快」

　言いながら、朱天も腕をくんで睥睨する。

「おっとそういえば、まだ名乗り合っていなかったな、赤いの」

「赤いのはやめてくれ、俺の名は、茨木だ」

「ずいぶんトゲトゲしい名前だなあ」

「ほっとけ」

「俺は、朱天だ」

「なんでえ、あんちゃんも大仰な名前じゃねえか」

「ちがいねえ」

「「あははははははは」」

　ふたりの勝利と歓喜の笑い声が、五条河原にこだました。

　とそこへ、

「貴様らーーーッ！」

　怒声を発しながら、残りの放免十数人が追いつき迫ってきた。

「うひゃ、こいつはヤベえ」朱天が顔を引きつらせる。

「こんな時は、逃げるにしかず。って、孔子様も言っている、いや、孫子だったかな、まあいいや、逃げるぞ、茨木っ！」

「おうよ、朱天っ！」

　ふたりは、南へと、河原を駆けて行った。

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