婚約者の浮気現場を目撃したら、魔力が暴走した結果……

今の私に、彼女を罰する権利はない

　今から医務室に戻ったところで、おそらく間に合わないだろう。ここに来るまでにかなり時間を使ってしまったから、今頃ゾフィーは迎えの馬車に乗って、伯爵邸へ向かっているはずだ。



「すみませんが、生徒会長のオリバー先輩、もしくはジョシュア殿下を呼びに行って頂けませんか。おそらく生徒会室にいると思うので」



　後ろで呆然と事の成り行きを見ていた管理人の女性に声をかける。

　彼女は慌てた様子で部屋を飛び出していった。



　それから改めて、取り乱して泣き崩れるマーガレット先輩に向き合った。



「落ち着いてください、マーガレット先輩」



　私はおもむろに、ジョシュアからもらった指輪を外した。



「手を出して頂けますか？」

「何をするつもりなの」

「……試したいことがあるので」



　おずおずと差し出された手は小さくて、同じ指だとサイズが余ってしまう。

　それでも指輪を嵌めた瞬間、石は真っ赤に染まり、マーガレット先輩は意識を失った。



　そして目を覚ました時、彼女はマーガレット先輩ではなくなっていた。



「……エメリン――よくもっ」



　彼女はすぐさま状況を把握すると、私に掴みかかってきた。



「あと少しだったのにっ。あと少しでっ、あの男のところへ行けたのにっ」

「ゾフィー……戻ったのね」

「どうしてあたしの邪魔をするのっ。貴女には関係ないことでしょっ」



　激高した彼女にぶたれても、私は甘んじてその行為を受け入れた。

　頬が熱い。じんじんする。口の中を切ったらしく、錆の味がした。



「関係ないこと、ないわ」

「まだ友達ヅラするつもり？」

「そうよ」

「友達だったら何をしてもいいの？」



　血走った目で睨みつけられて、



「貴女こそ、復讐のためなら、何をしてもいいの？」



　私も負けじと睨み返す。



「貴女は、マーガレット先輩を陥れようとした。先輩に罪を着せるつもりだったのでしょう？」

「……あの男に近づくために、彼女の身体が必要だっただけよ」

「なら、屋上の件はどうなるの？　間接的に伯爵を苦しめたかったから？」



　ゾフィーは反論せず、ぎゅっと拳を握り締めている。



「エメリンには分からないわ、あたしの気持ちなんて」

「相手を傷つけるだけが復讐じゃないわ。偉い魔法使いになって伯爵を見返すと、言っていたじゃない」

「その程度で、あいつが自分の行いを反省するもんですかっ」

「……ゾフィー」



　こちらに向かってくる足音が聞こえて、私は口を閉じた。

　現れたのはジョシュアだった。



　管理人の女性から事情を聞いたのか、油断ならない目をゾフィーに向けている。



「副会長のところへは会長が向かってる。もう、言い逃れはできないよ」



　ゾフィーは「はっ」と笑うと、チャンスとばかり私を見た。



「王子様からもらった指輪を外すなんて、馬鹿なことをしたわね、エメリン」



　咄嗟に頭の中で警報が鳴ったものの、時既に遅く、



「貴女にもあたしと同じ気持ちを味あわせてあげるわ」



　次の瞬間、私はゾフィーの目から視線を逸らせなくなった。

　焦げ茶色の大きな瞳――彼女の瞳はなんて……なんて美しいのかしら。



「ねぇ、エメリン。あたしのこと好き？」

「ええ、もちろんよ、ゾフィー」

「友達だから？」

「友達以上よ」

「だったら、殿下とあたし、どっちを優先してくれる？」

「考えるまでもないわ、ゾフィー。貴女よ」



　自分でも、何を言っているのか分からなかった。

　考えていることとは別の言葉が口から出てくる。



「なら、殿下を今すぐ貴女の魔法で氷漬けにして。できるわよね？」



　できるわけがない。

　それなのに身体が勝手に動いて、ジョシュアの前で呪文を唱えていた。



「エマに何をした？」

「見て分からない？　魅了魔法をかけたの。エメリンはもう、あたしの言いなりよ」



　心の中で、ジョシュアに向かって「逃げて」と叫んでいた。

　けれど彼は逃げずに、それどころか反撃する気配すらない。



　ただ悲しげな笑みを浮かべて、「君を傷つけるくらいなら」と諦めたように目を閉じる。



「愛してるよ、エマ」



　みしみしと音を立てて、ジョシュアの身体が氷に包まれていく。

　自分で自分のやっていることが理解できず、私は心の中で悲鳴を上げていた。



「いい気味っ」　　



　頭まで氷漬けとなったジョシュアを前にして、ゾフィーは高笑いしていた。



「貴女が悪いのよ、エメリン。あたしの邪魔をするから」

「……そんなに、わたくしのことが嫌い？」



　生まれて初めて、心から誰かを憎いと思った。

　苦しめてやりたいと。



「ええ、嫌いっ。大嫌いよっ」

「だったらどうして、まだそのネックレスを付けているの？」



　指摘されて、初めて気づいたようだ。

　ゾフィーは一瞬、惚けたような顔をした。



　彼女の首もとで、雪の結晶がきらっと光る。

　よほど動揺したのか、魅了魔法の効果が弱まった隙に、私は彼女に近づいた。



「わたくしのことが嫌いなら、そんなもの、壊してしまえばいいのに」



　ネクレスに手を伸ばそうとした瞬間、ゾフィーはそれを守るように両手で隠した。

　私の手が、彼女の手に触れる。ゾフィーの手は、かすかに震えていた。



『指輪の石の部分に魔力を注ぎ込むだけだから』



　ジョシュアの声が聞こえた気がして、私は苦笑した。



　――ええ、そうね。今の私に、彼女を罰する権利はない。



　木陰で抱き合う二人を見た時、私はゾフィーに嫉妬した。

　彼女にジョシュアを奪われたくなかった。

　だから彼女のようになろうとした。そもそもそれが間違いだったのだ。



「ごめんなさい、ゾフィー。貴女を苦しめて」



　魅了魔法によるものではなく、心からの言葉だった。



「わたくしたち、友達になるべきではなかったわね」



　ゾフィーは戸惑うような顔をして、私を見上げている。



「貴女は貴女のしたいようにすればいい」



　マーガレット先輩のそばにはオリバー先輩がいる。それにジョシュアも。

　だからきっと大丈夫。



　私は指をずらして、指輪の石の部分に触れた。

　今ある全ての魔力を、その石に込める。



　青く冷たい光が全身を包み込み、広がっていくのを感じた。