婚約者の浮気現場を目撃したら、魔力が暴走した結果……

こんなの……ひどすぎる……

　翌日の昼休み、私は中庭へ向かった。



　指定された場所には既にジョシュアがいて、私はそこから少し離れた場所で足を止めた。近くにある別棟の壁に身を隠す。まもなくゾフィーが現れて、私は後ろめたさのあまり、胃をきりきりさせていた。



　――こんなこと、本当にしていいのかしら。



　止めるべきか迷っていると、ゾフィーは肩で風を切って、まっすぐジョシュアの元へ歩いていく。



「てっきり、誰かのいたずらだと思っていました」



　ゾフィーは腰に手を当てると、挑戦的にジョシュアを睨みつけた。



「……殿下お一人ですか？」

「もちろん」

「あたしを呼び出して、何を企んでいるの？」



　早々に敬語をやめて、喧嘩腰に訊ねる。



「今さらあたしに告白でもするつもり？」

「そうだと言ったら？」

「……バカみたいっ。誰が信じるもんですかっ」



　頬を赤くして、怒鳴るように返す。



「そう？　僕は君みたいな子、嫌いじゃないよ」

「貴方にはエメリンがいるじゃないっ」

「でも君に惹かれてる」



　ジョシュアの言葉に、ゾフィーは動揺しているようだった。



「あたしは貴方のことなんて、ちっとも好きじゃない」

「かまわないよ。いずれ本気にしてみせるから」

「……大した自信ね」



　ゾフィーは吐き捨てるように言い、改めてジョシュアを見上げた。

　それから眩しそうに目を細めると、



「もしもあたしたちが付き合うようになったら、エメリンをどうするつもり？」



　蚊の鳴くような声で問う。



「婚約破棄すればいい」

「……彼女が傷ついてもいいの？」

「君のためなら」



　ゾフィーは視線をそらさず、じっとジョシュアを見つめている。

　ジョシュアもまた、ゾフィーをまっすぐ見下ろしていた。



　ゾフィーが口を開く前に、私は声を上げていた。



「ジョシュっ」



　ゾフィーが弾かれたように私を見た。

　ただでさえ大きな瞳が、溢れ落ちんばかりに見開かれている。



「こんなの……ひどすぎる……」



　最後まで見届ける勇気は、私にはなかった。こんな形で友人の本音を暴くなんて、初めから気が進まなかったのだ。何より、ゾフィーを傷つけたくないという気持ちがあった。けれど、何と言って説明していいのか分からず、唇を噛みしめていると、



「ち、違うの、エメリン。これは誤解よ」



　なぜかゾフィーのほうが激しくうろたえた様子で、私に近づいてくる。



「あんな奴、好きでもなんでもないの。ただ、利用してやろうって思っただけで……」



　――利用？



「ベルナンド伯爵に復讐するために？」



　咄嗟に口をついて出てきた言葉に、ゾフィーは顔を強ばらせる。



「そうなんでしょ？　ゾフィー。だからマーガレット先輩にあんなことを……」

「ええ、そうよ」



　開き直ったようにゾフィーは笑った。

　頬を歪ませて、自嘲するように返す。



「それのどこが悪いの？」

「ゾフィー……」

「ごめんなさい、エメリン。でも、あたしはこういう女なの。だからもう――」



　それ以上は何も言わず、ゾフィーは逃げるように走り去ってしまった。咄嗟に追いかけようとしたものの、「ダメだよ、エマ」とジョシュアに引き止められてしまう。　



「君に彼女は止められない」

「……でも」

「君も見ていただろ？　彼女は君との友情よりも僕をとった。僕に利用価値があると思ったからだ」



　ジョシュアの言う通りだ。

　きっとゾフィーの頭には、ベルナンド伯への憎しみしかないのだろう。



「おいで、エマ」



　私を強く抱きしめて「今は何も考えないで」とジョシュアが耳元で囁く。

　僕だけを見て、と甘い声で。



　けれど私は怖かった。



　眩しげな顔でジョシュアを見上げていていたゾフィー。



　彼女に、ジョシュアを奪われるかもしれない。

　そんな予感がした。