婚約者の浮気現場を目撃したら、魔力が暴走した結果……

ただのアクセサリーだと思っていたのに

「マーガレット先輩、少し、よろしいですか？」



　生徒会室で二人きりになったところを見計らって、私は彼女に話しかけた。

　先輩は嫌な顔一つせず、笑顔でこちらを向いてくれる。



「あら、何でしょう？」

「……ゾフィー・ドロテアの件で。生徒会が彼女に目をつけているというのは本当ですか？」



　これまで、マーガレット先輩がゾフィーのことをどう思っているのか、ゾフィーの事情をどこまで知っているのか、面と向かって訊ねたことはなかった。だから勇気を出して切り出してみたのだけど、



「本当です。彼女は非常に優秀な生徒ではありますが、同時に危険分子も孕んでいますから」



　マーガレット先輩の口調はきっぱりしていた。

　それから私の顔を見て、決まり悪そうに付け加える。



「貴女のご友人を悪く言うつもりはないのですが」

「……ゾフィーはただ、勉強熱心なだけですわ」

「彼女が図書室で、どのような書物を読み漁っているのかはご存知？」



　いいえ、とかぶりを振ると、



「魅了魔法、記憶操作、人体の入れ替わり――どれも物騒なものばかりです」



　豊富な知識と高度な技術、そして何より才能がなければ扱えない、禁忌魔法。



「今のところ、彼女が禁忌魔法を使ったという証拠はありませんが……」



　黙り込む私に、マーガレット先輩は言いづらそうに続けた。



「エメリン、貴女が彼女と親しくなった理由も、禁忌魔法によるものではないかという、疑いの声も上がっておりまして……」



　それは違うと断言したかった。

　けれど、



「マーガレット先輩、屋上での出来事、本当に何も覚えていないのですか？」

「え？　ええ」



　不思議そうに瞬きを繰り返す先輩を前にすると、正直、自信がない。



　――もう、誰のことも疑わないと決めたのに……。　



「エマ、何かあったの？」



　帰りの馬車の中、心配そうにジョシュアに顔を覗き込まれて、私はそのことを話した。

　彼は笑って、私の不安を吹き飛ばした。



「残念ながら、エマに関しては、それはありえない」

「どうしてですか」

「エマにあげたその指輪、魔法効果を打ち消す力があるんだ」



　ただのアクセサリーだと思っていたのに。

　思わずぎょっとしてしまう。



「発動中は石の色が赤色に変化するんだけど、どうだった？」

「変色したことは一度もありません」

「だったら大丈夫だよ」



　やっぱりジョシュアはすごいと感心しつつ、指輪を見下ろす。



「さすがに大掛かりな魔法までは無効化できないけどね」

「……結界魔法とかですか？」

「そう。あと時間操作の魔法とか」



　その言葉に、どきりとしてしまう。



「どれも膨大な魔力を必要とするし、効力も広範囲に及ぶから。あ、でも、エマの魔力量なら、無効化できるかも」



　今度試してみる？　と言われて、ぶんぶんと首を横に振る。



「む、難しそうなので、お断りします」

「そんなことないよ。指輪の石の部分に魔力を注ぎ込むだけだから」



　改めて考えると、妙な感じだった。

　今の私は、魔力を暴走させたことで一年前に戻り、過去をやり直している状態だ。



「例えばの話ですけど」



　そう前置きして、私は慎重に口を開いた。



「時間操作の魔法が無効化されると、どうなるのですか？」

「魔法を行使する前の状態に戻る」



　あっけらかんとしたジョシュアの言葉に、ショックを覚えた。

　これまでのことが全て、なかったことにされるなんて……。



「心配しなくても、さすがのゾフィーでも、時間操作の魔法までは使えないよ。あれは発動中、常に体内の魔力を消費し続けるから。王族の中でも、特に強力で膨大な魔力を有する者にしか行使できない」



　それは知らなかった。



　――だから最近、魔法の練習をしなくても、魔力が体内に蓄積されないのね。



　思わず考え込んでしまったらしく、ジョシュアが不機嫌そうな顔でじっと私を見ていた。



「ゾフィーのことがそんなに頭から離れない？」

「そういうわけでは……」

「そうだ、エマ。明日の昼休み、中庭に来てくれないかな？」



　とびきりの笑顔を浮かべてジョシュアは言った。



「君に見せたいものがあるんだ」