婚約者の浮気現場を目撃したら、魔力が暴走した結果……

もう一度、お願いします

「……エマ、僕の話聞いてた？」



　ぼんやりと考え事をしていた私は、「聞いていませんでした」と正直に告白した。

　ふと我に返り、ジョシュアの言葉を聞き逃すなんてと、今更ながら焦ってしまう。



「もう一度、お願いします」

「ちょっと待って、僕にも一応、心の準備が……」

「準備ができたら、お願いします」



　ジョシュアは「わざとやってる？」とぶつぶつ独りごとを言いながら、頬を赤らめていた。



「そういえば、もうすぐ試験期間だね」

「試験……」



　その単語に、再び意識が遠ざかるのを感じた。



「もしかして自信ない？」



　弱音は吐きたくないので、うなずくだけに留める。

　筆記試験は勉強しだいで何とかなるものの、問題は実技試験のほうだ。



「エマなら大丈夫だよ」



　教室に入ってすぐ、数人の女子学生と目が合った。

　彼女たちは慌てて目をそらすと、自分たちの話題に戻ってしまう。



　化粧室でゾフィーと口論していた生徒たちで、あれ以来、私たちのことを避けているようだった。もっともゾフィーは、絡まれずに済んで良かったと清々しているようで、私もあまり気にしていない。



　それよりも目下の悩みは、試験をどうやってパスするかだ。



　別棟で個人授業を受けていた時は、実技試験を免除されていたので、こんな心配をすることもなかった。けれど私は何も、特別扱いされたくて、ここにいるわけではないのだ。



　――もっと努力しないと……皆と同じになれるように。



　胸を張って、ジョシュアの隣に立てるように。









　＊＊＊









　マナークラスとダンスクラスは、大丈夫だと思う。

　すでに公爵家の家庭教師にみっちり仕込まれているから。



　頭が痛いのは魔法クラス。



「そんなに魔力があるんだから、魔法だって使いたい放題じゃない。がんがん練習すればいいのよ」



　食堂で美味しそうに山盛りランチを食べながら、ゾフィーがアドバイスをくれる。

　細身で小柄なくせに、よく食べる。



　太りにくい体質なのだろうと、妬ましさを覚えつつ、口を開いた。



「簡単に言わないでよ」

「もちろん実技の練習はしてるんでしょう？」

「していることはしているけど……」

「たとえばどんな？」



　水を凍らせたり、冷たい風を起こしたり、水を凍らせたり……



「やることがちっさっ」



　ゾフィーはゲラゲラと笑い出す。



「そんなんじゃ、いつまで経っても魔法の腕は上達しないし、体内の魔力も消費されないわよ」



　魔法の行使には体内で作られる魔力が必要で、裏を返せば、魔法を使わないと、魔力が体内に蓄積され続ける。そして必要以上に蓄積されると、無意識のうちに漏れ出してしまうらしい。



　――私はただでさえ、体内で生成される魔力量が、人よりも多いから。



「大きな魔法を使って、失敗でもしたら……」

「失敗したっていいじゃない」

「でも、周りに迷惑が……」

「魔法専用の練習場を使えばいいのよ。エメリン、ここをどこだと思ってるの？」



　そういえばそうだった。



「生徒会役員のエメリンなら教師に顔が利くし。練習場の使用許可なんてすぐ下りるわよ」　



　失敗なくして成功はない。

　また挑戦なくして成功もなし。



「昔の偉い魔法使いがそう言ってたでしょ」



　確かにその言う通りだと納得する。



「そうね、やってみるわ」

「エメリンは属性魔法が得意なのよね」

「得意というより、ほぼそれしかできないの」



　ちなみにジョシュアは火・風・雷の三つの属性が使える。

　ゾフィーにいたっては、レアな光属性だ。



「氷属性……というか、冷気属性？」

「そう。水属性から派生したものなのに、水系も苦手で……冷水なら出せるんだけど」

「水属性のほうが氷属性から派生したという説もあるから」



　ゾフィーは慰めるように言う。



「試しに雪を降らせるなんてどう？　天候を操る魔法なんて、かっこいいじゃない？」

「今のレベルでは無理よ。そもそも一人で扱える魔法ではないし」



　大掛かりな魔法を使うには、それに見合うだけの魔力量と知識が必要となる。

　人数が多ければ多いほど、効力は持続するし、得られる効果も大きい。



「なら、氷でお城を造ってみるとか」

「それだと造形魔法にならない？」

「試しに何か作ってみてよ」



　指先をカップの中にある水に浸して、魔力を注ぎ込む。



　以前受けた造形魔法の授業では、元となる材料が土だったため、何も生み出せなかったけれど、水なら何とかなりそうだ。目を閉じて、意識を集中する。



「やるじゃない、エメリン」



　こわごわ目を開けると、カップの中の水は、大きな雪の結晶に形を変えていた。



「そのまま得意分野を伸ばしていけばいいのよ。貴女なら、いずれ上級魔法も使えるようになるわ」

「相談に乗ってくれてありがとう、ゾフィー」

「気にしないで。あたしたち、友達でしょ？」



　そう言って、ゾフィーは恥ずかしそうに笑う。



「そうだ、これ。あたしがもらってもいい？」

「氷だから、すぐに溶けるわよ」

「平気……ほらっ。今、状態保存の魔法をかけたから」



　壊れないよう、雪の結晶をそっと指先でつまむと、ゾフィーはそれを光にかざした。



「……綺麗」



　大きな瞳をきらきらさせて、うっとりとしている。

　よほど気に入ったのねと私は笑った。



　そんな私たちを、ジョシュアが不安げに眺めていることにも気づかずに。