愛さなくても構いません。出戻り令嬢の美味しい幽閉生活

続き

喫茶店で食べるナポリタンでご機嫌取り

　ピーマン、玉ねぎ、ソーセージを食べやすい大きさに切って、ニンニクを刻んでおく。先にバターとニンニクを炒めて、香りが立ってきたら玉ねぎを入れる。数分程度炒めたらソーセージを入れて、その数分後にピーマンを加える。香ばしい焼き色がついてきたら、ひとつまみの塩と胡椒で味付けをして、火を止める。



　続いてケチャップ、ウスターソース、牛乳とハチミツでまろやかな味わいのソースを作り、具材と合わせればほぼ完成だ。茹でたパスタ麺と手早く絡めて、お皿に盛り付ける。





「あら、このソースいいですわね。酸っぱくなくて」

「隠し味にハチミツと牛乳を入れたの。変かしら？」

「優しい風味で、あたくしは好きですわ」



　

　昼食後のおやつに、お鍋を使って固めのプリンも作った。カラメルソースが少し苦くなってしまったけれど、甘めの珈琲と一緒に食べると、これはこれで美味しい。





「今日は何だか、喫茶店にでも行った気分ですね」

「本当？　そう思ってくれると嬉しいわ」



　お佳代の機嫌をとりつつ、卯京のことをどう切り出そうか、胡蝶は悩んでいた。元気にしていたとだけ伝えたかったが、心配性な母のこと、詳しいことを聞きたがるだろう。



　――母さんをお店に連れて行ったら、卯京兄さん、今度こそ本気で怒るでしょうし。



　最悪、姿を消してしまうかもしれない。



　――やっぱり、黙っていたほうがいいかしら。



　けれどそれはそれで心苦しいし。



　――兄さんがうちへ帰ってくるのが一番なんだけど。



　このことを辰之助や虎太郎にこっそり相談したところ、二人は口を揃えて「ほっとけ」と言う。男兄弟の冷たさに怒りを感じた胡蝶だったが、





「俺らが何かしようとしたら、余計意固地になって、逃げちまうよ」

「辰兄の言う通りだぞ、胡蝶。親兄弟に同情されるほど、悔しいもんはないからなぁ」

「特に卯京は頑固だしな」

「女みたいな見てくれに騙されると、痛い目みるぞ」

「そういやお前、昔卯京のこと馬鹿にして、腕の骨折られたことあったけ」

「辰兄……いやなこと思い出させるなよなぁ」



　兄たちの言うことが正しいのかもしれないと、二人の会話を聞きながら思う。しかしそれでは納得がいかないと、胡蝶は唇を噛み締めた。



「胡蝶、もうこの話は終わりにして、茶ぁ淹れてくれや」

「そうだな、喋ったら喉渇いてきた」

「あとなんか、つまめるもんでも作ってくれ」

「さっきお袋に何か作ってただろ、俺たちの分はないのか？」



　胡蝶は頬を膨らませて立ち上がると、



「知らない。自分たちでやれば？」



　自室に入って、叩きつけるようにして戸を閉める。

　

　――兄さんたちの馬鹿。



　腹立たしさのあまり、胡蝶は自室をウロウロと歩き回った。この家で卯京のことを心配しているのは自分と母の二人だけ。兄たちは当てにならないと、今更ながら気づく。



　

　――そうだわ、一眞さんなら……。





　彼ならきっと親身になって話を聞いてくれるはず。そう思い、家族が寝静まった深夜、お佳代の目を盗んで彼に相談した胡蝶だったが、





「柳原卯京のことは、もうお忘れください」





　他人行儀な声だった。

　その上、目も合わせてもくれない。





「どうして、そんなことおっしゃるの？」

「貴女と彼らとでは、住む世界が違います」

「住む、世界が違う？」　



　聞き間違えだろうか。

　一眞らしくない言葉だと思い、眉をひそめる。



「それに、彼らって……」

「貴女が家族と慕う人たちのことですよ」



　お佳代や乳兄弟のことを言っているのは分かるが、

　

「本気で思ってらっしゃらないわよね？　そんなこと」



「……貴女は俺の妻になる女性だ。いつまでも子どもじみたことをおっしゃられては困ります。未来の公爵夫人として、正しい振る舞いをなさってください」



「だったら私の目を見て、もう一度おっしゃってください」



　動揺を隠しながら言うと、一眞はこちらを向いて、まっすぐ胡蝶を見下ろした。



「兄君のことはもうお忘れください。あのような低俗な店へ行くのは、もうごめんです。貴女だけでなく、俺の評判にも関わる」



「兄を侮辱するつもりなら許しません」



　ぎゅっと拳を握り締め、胡蝶は果敢に言い返す。



「私に対して怒っているのであれば、そう言ってください」

「別に貴女に怒っているわけでは……」

「怒っているでしょう？　だから家族のことを持ち出して、私を責めてる」



　一眞はしまったとばかり頭を掻くと、



「俺は心配しているだけです。貴女があまりにも兄君のことばかり気にかけているから……」

「だから兄のことは忘れろと？」

「それは……確かに言い過ぎました」



　反省したように目を伏せつつも、彼は頑なな口調で続ける。　



「ですが、俺の考えは変わりません。嫉妬深い男だと思われても構わない。貴女のことが心配なんです」





　――嫉妬？　一眞さんが？





　乳兄弟の話をすると決まって不機嫌になるのは、兄たちに嫉妬していたから？　思い当たる節がありすぎて、胡蝶は喜びを噛み締めるように俯いた。どうして彼がこれほどまでに怒っているのか、ようやく理解できた気がする。仮に逆の立場なら、胡蝶も一眞に対して怒りをぶつけていただろう。





「……どうして嬉しそうなんですか？」





　怪訝そうに訊ねられて、慌てて口元を隠す。

　どうやら無意識のうちに頬が緩んでいたらしい。





「一眞さん、ごめんなさい。私も言い過ぎました」





　嫉妬されて嬉しい。

　もっと嫉妬して欲しいと言ったら、彼はどんな顔をするだろうか。





　――きっとまた、怒らせてしまうでしょうね。





　だから口が裂けても言えないと、そっと胸にしまう。





「許してくださるわよね？」





　彼は困ったように眉を下げると、何も言わずに近づいてくる。

　優しく抱きしめられて、胡蝶はほっと息をついた。