追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

美食の街ルエドで愛の告白に舌鼓

５５

「アネーシャ、見て。綺麗な花が咲いているよ」

「うわぁホントだーきれー」

「セリフが棒読み。露骨に興味ないね」

「私、花より団子派なので」

「そんなドヤ顔で言わなくても」



　朝食後、アネーシャはダガーを連れて外へ出た。部屋でじっとしているよりも、動き回ったほうが記憶が戻りやすいだろうと思ったからだ。



「ダガーはどこか行きたいところある？」

「特には……」

「だったらギルドに行ってみようか？」

「ああ、そういえばドラゴンハンターだったね、僕は」

「他人事みたいに言うねぇ」

「実際、他人事みたいに感じるんだ」

「ウルスさんに会ったら何か思い出すかも」

「……うるす？」

「ドラゴンスレイヤーのウルス・ラグナさん。シアの……ダガーの大好きな人だよ」



　彼もジェミナと同じく、しばらく宿にも戻っていないので、果たしてギルドにいるかどうかは分からないが、とりあえず行ってみることにする。ギルドは町外れにあるので、結構な距離だ。それでもお昼頃には着くだろうし、運がよければ一緒に……、



「アネーシャにとってはどういう人なの？」



　考え事をしていたせいか、「へ？」と聞き返してしまう。



「君もその彼のことが大好きなのかい？」

「そ、そんな、ま、ましゃか……」



　動揺するあまり噛んでしまった。



　そんなアネーシャを見、ダガーはガッカリしたように肩を落とす。



「そうか、好きなんだね」

「か、勝手に決めつけないで」

「なら嫌い？」

「そんなわけ……」

「素直じゃないね」



　哀れむような視線を向けられて、「うー」と言葉に詰まってしまう。



「それとも素直になれない理由でもあるのかな？」



　鋭い。



「例えば彼は妻子持ちとか？」

「独身です」

「特定の相手がいる可能性は？」

「……無きにしも非ず」



　なるほど、とダガーはうなずく。



「さぞかしモテる男なんだろうね」

「……そう」

「そして君は自分に自信がない」



　その言葉に、アネーシャは愕然としてしまう。







　――聖女でなくなったら、もう二度と、コヤ様の声を聞くことはできない。

　――そしてコヤ様は新しい聖女のところへ行っちゃう。

　――私は絶対に結婚しない。







　コヤと離れたくないから、コヤとずっと一緒にいたいから。



　だからこれまで、ウルスへの淡い恋心を認められずにいた。

　懸命に気づかないふりをしてきた。



　けれど今ダガーに指摘されたことで、気づいてしまったことがある。





　――聖女でなくなったら、私は無価値な孤児に戻ってしまう。





　美しくもなければ教養もない。

　実の母親ですら見放した自分を、ウルスは愛してくれるだろうか？　　



　愛し続けてくれるだろうか？



　ダガーの言う通りだ。

　アネーシャは自分に自信がなかった。



　――けれど聖女であり続ければ、コヤ様がそばにいてくれる。



　たとえ老いて醜くなってしまっても、コヤは愛してくれるだろう。

　信者たちは自分を必要としてくれるだろう。



　アネーシャは愛されたかった。



　俯いて唇を噛み締めるアネーシャを見、ダガーは慌てた。



「アネーシャ、ごめん。気に障ったのなら謝る」

「……記憶喪失のくせに……よくも他人の急所を……」

「本当にごめん。傷つけるつもりはなかったんだ」



　道中、立ち寄った土産物店でたらふくお菓子を奢ってもらい、アネーシャはようやく機嫌を直した。それでも、ダガーに言われた言葉がずっと胸に突き刺さっていて、自然と足取りが重くなってしまう。



「アネーシャ、あれがギルドかい？」

「正確には出張所ね」



　ただし、この町にはドラゴンの肉を扱う高級料理店が数多くあるので、討伐依頼も多いらしく、出張所とはいえそこそこ大きな造りになっている。ハンターが寝泊りできる部屋もあるらしい。



　出入口付近へ行くと、中からぞろぞろとハンターらしき男たちが出てきた。







「まさか神殺しの剣の捜索依頼までくるとはな」

「ドラゴン関係ねぇじゃん」

「盗んだ犯人が凶暴な奴なんだろ、きっと」

「……または組織的犯行か」

「町長直々の依頼じゃ、断れねぇしな」

「おまえ、受けるか？」

「報酬は魅力的だよなぁ」

「俺はやらねぇぞ。どうせ骨折り損のくたびれ儲けだ」







　開けっ放しの扉から、アネーシャは首を伸ばして中をのぞきこむ。

　幸いなことに、彼はいた。



　ウルスは長身なのですぐに見つけられたものの、



「……誰、あの女」

「どうしたんだい、アネーシャ。怖い顔して」

「女と話してる」

「誰？　ウルスさんが？」

「……そう」



　アネーシャの後ろからダガーも中を覗き込む。



「うわぁ、すごい美人だ」



　グサッ。



「それにずいぶんと親しげだね」



　グサッ。



「もしかして恋人かな」



　その言葉が決定打となった。

　色々な意味で打ちのめされたアネーシャはよろよろと後退する。



「か、帰る」

「大丈夫だよ、アネーシャ。僕は君のほうが好みだからね」

「う、嬉しくない」



　追い打ちをかけられて、アネーシャはその場から逃げるように駆け出した。