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こんなところに異世界 ―俺は勇者じゃないとそろそろ気づいてほしい―

決戦の行方

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 エルネスが駆けつけてくれたおかげで、戦いは優勢に傾き始めていた。
 ただ、魔王にどれだけのダメージを与えられたかは未知数のままだった。

 俺とエルネス、シモンは緊迫した状況の中、魔王と対峙している。

「カナタさん、マナの残りに注意してください」
「それはもちろん」

 見習いレベルを超える魔術を行使している以上、マナ不足はマナ焼け程度では済まないだろう。とはいえ、強敵を前にして余力を残せる自信はなかった。

「カナタ、そろそろ決着をつけましょう。魔王以外にモンスターが駆けつけたら生きて帰れません。長期戦は不利ってもんです」 

 シモンの弱気な発言は初めてだった。
 それぐらい状況がひっ迫しているのだろう。
 
 俺は正面の魔王を見据えた。

 魔術と光の剣で傷つけられるのなら、必ず倒せるはずだ。 

「シモン、そろそろ決着を着けよう」
「もちろんです」

 シモンは攻撃態勢に入り、地面を力強く蹴った。
 輝く流星のように魔王へ一撃を見舞う。

 彼の攻撃で魔王が身につけた甲冑は砕け散った。

「よしっ、今だ!」 

 急いで両手を掲げて、特大の火球を放つ。

 連続攻撃に成功して、こちらの魔術も魔王に直撃した。
 炎は大きく唸りながら、玉座を包みこんだ。

 回避する素振りはなかったので、魔王へのダメージは確実だった。

 白煙が立ち上り、それが晴れるまで様子を確かめられそうにない。
 反撃を警戒しながら、魔王の状態に注意を傾けた。

 やがて、煙が晴れると息も絶え絶えな魔王の姿があった。

「……やった、のか」
「どうでしょう、油断は禁物です」

 シモンの声は気を緩めるなと釘を刺すようだった。

 玉座に座ったままの魔王が正面にばたりと倒れこんだ。

「やけに簡単ですね」
「どうだろう、まだ何かあるのか?」

 シモンは警戒を解いていなかった。

 魔王はうつ伏せになったまま、身動きを取らない。
 これでもトドメを刺せていないというのだろうか。

 疑問に思いながら魔王を注視していると、ふいにその近くに少女が姿を現した。
 見覚えのあるその姿は広間で戦った白髪の少女だった。

 死んではいなかったと思うが、まさかこのタイミングで出現するとは。
 魔王に助太刀しようというのか、それとも何か作戦があるのか……。

 彼女の意図が読めず、出方を注視するしかなかった。

「カナタ、あの女の子は何か知ってるんですか?」
「魔術師みたいな存在だよ」

 シモンはこちらの言葉を聞いてから、光の剣を構え直した。

「先手を打たれる前に倒します」
「……ああっ、気をつけて」

 そんな言葉をかけることしかできなかった。

 シモンは再び地面を蹴って攻撃を仕掛けようとした。

 魔王に続いて白髪の少女が標的だった。
 この状況で少女だから討てないなどと言っていられない。

 勢いをつけたシモンの剣が彼女を正確に捉えた。

「……やったか」
「カナタさん、あの少女は一体」

 エルネスがこちらに近づいてきた。
 彼の質問には答えず、敵の状態に注意を向け続けた。

「――うっとうしい虫けらどもめ」 
  
 その声は空気を歪ませるような不快な響きだった。
 声の主は少女に間違いない。 

 彼女は魔術を発動するような素振りで、右手の指先を斜め上に指した。
 すると、少女の周囲の空間が歪み始めて、最も近くにいたシモンが吸いこまれてしまった。

「クソっ、シモン!」
「カナタさん、援護します」

 気がつけば反射的に身体が動いていた。
 俺はエルネスと同時に魔術を放った。

 しかし、少女にダメージは与えられず、睨み返されるだけだった。
 続いて彼女は両手を仰ぐように頭上に伸ばした。

「――っ!?」

 魔術が発動されると思って身構えたところで、俺とエルネスのところまでぐにゃりとスプーン曲げのように空間が捻じ曲げられた。

 
「……ここはっ?」
「さあ、気をしっかり」

 シモンに声をかけられて意識がはっきりしてきた。

 俺たちは魔王の居所にいたはずなのに、何もないのっぺりとした闇の中に立っていた。

「これはもはや、魔術とは言い難い」
「そうか、エルネスも」
「カナタさん、どのような芸当かは分かりませんが、異空間のようなものに引きずりこまれたようです」
「……異空間」

 不穏な響きだった。
 俺とエルネス、シモンは白髪の少女に何か仕掛けられたみたいだ。

 彼女は幻術を扱えるようなので、これは幻の類なのだろうか。

「とりあえず、このままではどうにもならないので歩きましょう」
「そうですね」

 エルネスが声を上げて、三人で不吉な闇の中を歩き始めた。
 何もない暗闇のはずなのに、言いようのないおぞましさを感じさせる。
 
 あの少女の狙いは何なのだろう。
 このまま行く当てもなく歩くしかないのか。

 思考のまとまりがつかないまま、二人と共に歩いて行く。

「オーウェンたちは大丈夫なのかな」
「どうですかね、元いた場所がどうなってるかは分かりません」

 俺がこぼした言葉にシモンが応えてくれた。

 魔術が使えない以上、あの三人だけでは全滅の可能性もある。
 どうか無事でいてほしい。


 時間と距離の感覚もないまま、三人で歩き続けた。

 すると、暗闇の中に白い光が浮かび上がった。

「……これは」
「一体、何なのでしょう」

 白地のスクリーンが浮かび上がるように何かの光景が映し出されていた。 
 
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