異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

ベナード商会と新たな遺構

フレヤとの再会とマルクへの朗報

　焼肉屋の常連であり、旅の仲間でもあるハンクが幸せならうれしく思う。
　サユキとお似合いなので、彼の幸せを願うばかりだった。
　二人の仲睦まじい様子にほっこりした気持ちになる。

　からし菜の天ぷらを味わいつつ、やがてそばを完食した。
　薬味のわさびがいい風味で、おでんのからしと同じように欠かせないと思った。
　前回はかけそばだったが、今回のざるもなかなかの味で満足だった。
　
　全員が食べ終えたところで勘定を済ませて店を出る。
　ちょうどお昼の時間で柔らかな陽光が通りに差していた。

「マルクたちには話したかったから、伝えることができてよかったぜ」

「こちらこそありがとうございます」

「これからサユキと出かけるから、それじゃあな」

「また会いましょう」

　ハンクは笑顔で手を振り、サユキは丁寧にお辞儀をして去っていった。
　遠ざかる背中を眺めながら、旅の日々をしみじみと思い返した。

「二人とも幸せそうでしたね」

「ハンクがサクラギに根を張るとは驚いたわ」

「そういえば、アデルの今後はどんな予定なんですか？」

「フェルトラインやヤルマに行って、料理や旅の情報が増えたから、久しぶりに紀行文を書くのもいいと思っているわ」

「いいですね。アデルの書いた本は見たことがないので読んでみたいです」

　アデルと口々に感想を言った後、町のどこかで騒ぎが起きている気配がした。
　音の聞こえ方からして、そう遠くない距離のようだ。

「あれ、何かあったのか」

「こんなふうになるなんて珍しいわね」

「見に行ってみましょうか」

「ええ、そうしましょう」

　二人でそば屋の前を離れて歩き出した。
　騒ぎが起きている場所は見物人がいることで、すぐに見つけることができた。

「……馬車？　いや、つながれているのは馬じゃない」

「初めて見るわ。あれは竜なのかしら」

　珍しい生きものが客車を引いていた。
　サクラギの人たちも物珍しいと感じたようで、何人もの人が注目している。

「あっ、マルク！」

　客車の方から名前を呼ばれた。
　聞き覚えのある声に視線を向ける。

　栗色の髪とアラビアンな衣服。
　どこか東洋風な面影のある整った顔立ち。
　留守の間に店を任せていたフレヤだった。

「あれ、どうしてこんなところに？」

「実はお父さんが話したいことがあるみたいで、一人にするのは心配だからついてきちゃった」

「やっほー、婿殿」

　客車から大柄な男が身を乗り出した。
　たしかフレヤの父親のブラスコだ。
　フランクなノリだが、べナード商会の社長である。
　
　二人と話していると兵士の一人が小走りで近づいてきた。
　おそらく騒ぎを聞きつけてやってきたのだろう。

「失礼いたします。こちらの方々はマルク殿のお知り合いで？」

「はい、お騒がせしてすみません」

「いえ、問題ありません。ただ、馬車と同じように町の外に停めて頂きたいのですが」

　ブラスコがただ者ではないと察したようで、兵士は言葉を選びながら話している。
　まるで日本人のような丁寧な態度に懐かしい感覚がした。

「ごめんなさい。すぐに移動させます」

「ささっこちらへ。ご案内いたします」

　落ちつかない状況になっていたが、フレヤ親子と珍しい生きものの荷車が去ったことで静かになった。
　町の人たちは何ごともなかったかのように去っていく。

「ねえ、さっきの男性が婿殿って言っていたけれど」

　話すタイミングを見計らったようにアデルが口を開いた。
　ハンクの結婚話を聞いたばかりなので、彼女が興味を抱いたとしてもおかしくはない。
　
「さっきの人はべナード商会の親分で、娘のフレヤと結婚して跡継ぎになってほしいみたいです」

「ああ、なるほどね。見覚えがあると思ったらブラスコ社長だったわ。それにしてもすごいじゃない。商会の後継者なら将来はお金持ち確実よ」

「いい話だと思うんですけど、まだ色んなところを見てみたいですし、後継者ともなれば融通が利かないことも増えると思います。焼肉屋の店主の方が気楽かなと」

「なるほど、それも一理あるわね」

　こちらの答えにアデルは納得するように頷いた。　　　
　二人で待っているとフレヤとブラスコが歩いてきた。

「いやはや、サクラギという国は興味深い。初めて来たけども、気になることが目白押しだ」

「ほらお父さん。今回はゆっくりする時間はないよ」

「もうフレヤちゃんたら手厳しい。それで婿殿、面白い話を持ってきたよ」

　俺が喜ぶようなプレゼントを持ってきたと言わんばかりの表情。
　フレヤもどこかそわそわしている。

「サクラギまで来てもらったのですから、ぜひ聞かせてください」

「いいね、わしが見こんだだけのことはある」

　ブラスコは満面の笑みを浮かべながら話を続ける。

「ランス王国で何か商売を始めようと思って、キャラバンを連れて国内を回っていたら、手つかずの遺構を見つけちゃった！」

「……えっ？　すみません」

　遺構という言葉は知っているが、どういう意味だっただろうか。
　話についていけないことで、冒険者を離れて久しいことを実感する。

「つまり、新しいダンジョンを見つけたということね」

「ああ、そういうこと……ってすごいことでは？」

　アデルが補足してくれたおかげで、ようやく理解が追いついた。
　ブラスコはフレヤを同行させて、そのことを俺に伝えに来てくれたのだ。