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ダンジョンのフォアグラを求めて
洞窟での目覚め
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――ポタリと頬に水滴が落ちてくるのを感じた。
「……ここは?」
ずいぶんと長く眠っていた気がする。
固い地面に横になっていたようで、身体の節々に痛みを感じる。
充満する湿気とカビのような匂い。
俺のいる場所は薄暗いのだが、少し離れたところにかがり火が見える。
上下左右が岩肌に囲まれた様子から、どこかの洞窟内であると判断した。
「たしか、香水の店に入って、それから――」
意識が落ちるまでの記憶は曖昧で、すぐに思い出せそうになかった。
手足は自由になっているものの、目の前には鉄格子の扉があるため、ここから逃げ出すことは難しそうだ。
ハンクやアデルの実力なら、俺がここにいることに気づけば救出可能だと思う。
しかし、ムルカのような大きな街で連れ去られたのであれば、彼らがこちらの状況に気づく可能性は低い。
「……これはまずいことになった」
冒険者をしていた時にも、こんな窮地に陥ったことはなかった。
ここへ連れ去った者たちのことを調べたいが、近くに人の気配はないようだ。
不幸中の幸いと呼べるのか分からないが、大きなケガはしていない。
この扉さえ外すことができれば、どうにかして逃げられるかもしれない。
俺は鉄格子を握って、大きく揺らしてみた。
少しぐらいは緩んだりするかと予想したが、頑丈な構造で何も起きなかった。
「くそっ、これじゃあどうにもならないな」
意気消沈しながら、扉の前を離れる。
ふと、今のような状況で焦りは禁物だと気づいた。
おそらく、無傷のままということは人質として扱うつもりか、何か貴重な情報を聞き出すつもりという可能性がある。
焼肉のレシピを知りたいという、のほほんとした理由ならかわいいものだが、そんなことはないだろう。
あるいはうちの店を脅かして、身代金を払わせようとするのかもしれない。
治安の悪い地区があり、周囲の状況に注意するようにと聞いていたが、こんなことになるとは想像もつかなかった。
「……んっ?」
今は手の打ちようがないと思いかけたところで、遠くの方から戦いの気配がした。
何が争っているのか分からないが、どちらか片方は俺を連れ去った側だろう。
アデルやハンクが助けに来たのならよいものの、彼らがここを探り当てたにしては早すぎると思われた。
状況を見極めるため、どこからか生じる音や気配に意識を傾ける。
それらは徐々に近づいてきて、かがり火の向こうに影が見えるようになった。
素早い動きの小人のような存在が単独で、二人の人間を圧倒している。
「なんだ、あれは……ゴブリン?」
明るさが足りないため、そんな風に見えた。
仮にゴブリンだったとして、俺自身が知るものとはかけ離れた動きだ。
「――いや、違う。シルバーゴブリン」
それが普通のゴブリンでないのなら、その可能性が一番高いと気づいた。
もっとも、遭遇した時から時間が経っており、詳しいことは曖昧だった。
「……必ずしも味方になってくれるとは限らないか」
外の様子を注視していると、ひたひたと足音が近づいてくるのが聞こえた。
かろうじて覚えているのは、ハンクの小細工が通じないモンスターという説明。
ここで気配を隠そうとしても人間より優れた嗅覚があるので、見つかる可能性が高い。
暗がりで体色が判別できなかったものの、かがり火に照らされて銀色の全身を目視することができた。
何かあった時は鉄格子が盾になるとよいが、知能がある彼らなら開けてしまったとしてもおかしくない。
「おーい、助けてくれ」
敵意を感じさせないように注意しつつ、会話を試みる。
呼びかけるまで気づいていなかったようで、シルバーゴブリンは驚いたように顔を向けた。
「ニンゲン、捕まったノカ?」
シルバーゴブリンはゆっくりと歩いてくると、淡々とした口調で問いかけた。
「たぶん、ここの奴らに連れ去られた」
「……オマエ、ドコカデ見たことアル」
「以前、会ったことがあるかも」
向こうからは見分けがつくかもしれないが、こちらからは判別ができない。
珍しい種族ではあるので、あの時に出会ったグループのうちのどれかである可能性はあるはずだが。
「ニンゲン、少し待ってイロ」
「……ああっ、はい」
シルバーゴブリンは不思議なモンスターだと思った。
敵意がないことが伝わったのか、攻撃してくるような気配はなかった。
そのゴブリンは踵を返すと、どこかへ戻っていった。
何が起こるか予想できないが、今は彼らを頼るしかなかった。
「――おやまあ、こいつは気の毒なことで」
先ほどのゴブリンに案内されて、一体のシルバーゴブリンが現れた。
そして、開口一番に流暢な人間の言葉を口にした。
「あれ、長老……?」
「久しぶりだのう、焼肉屋の店主」
「あっ、覚えていてくれたんですか?」
「もちろんだとも。おぬしの影響で、あれから豚焼肉がわしらのキャンプで大ブームじゃった。最近は新たなグルメを探しとるんじゃがな」
洞窟に囚われている身に構うことなく、長老は食への飽くなき探求を語り始めた。
適当なところで止めないと話が終わりそうにない。
「ところで、ここから出してほしいんですけど……」
「そうじゃのう。ほれ、さっきの鍵で開けてやれ」
長老が先ほどのゴブリンに指示すると、器用な手つきで扉の鍵を解錠した。
ギィーっと音を立てて、鉄格子の扉が開いた。
「助かりました。ありがとうございます」
「それはいいんじゃが、フォアグラって知っとる? ボードルアって魚から採れるらしいんじゃけど」
「ええまあ、その魚の肝がそうらしいですね」
薄闇で見分けがつかないはずなのだが、長老の目に輝きが差したように見えた。
どういうわけか、彼らの目当ても俺たちと同じだったようだ。
「ぬおお、そういうことじゃったか」
「助けてもらった恩もありますし、よかったら手伝いますよ」
「これも何かの縁だのう。よろしく頼む」
こうして、シルバーゴブリンのフォアグラ探しを手伝うことになった。
「……ここは?」
ずいぶんと長く眠っていた気がする。
固い地面に横になっていたようで、身体の節々に痛みを感じる。
充満する湿気とカビのような匂い。
俺のいる場所は薄暗いのだが、少し離れたところにかがり火が見える。
上下左右が岩肌に囲まれた様子から、どこかの洞窟内であると判断した。
「たしか、香水の店に入って、それから――」
意識が落ちるまでの記憶は曖昧で、すぐに思い出せそうになかった。
手足は自由になっているものの、目の前には鉄格子の扉があるため、ここから逃げ出すことは難しそうだ。
ハンクやアデルの実力なら、俺がここにいることに気づけば救出可能だと思う。
しかし、ムルカのような大きな街で連れ去られたのであれば、彼らがこちらの状況に気づく可能性は低い。
「……これはまずいことになった」
冒険者をしていた時にも、こんな窮地に陥ったことはなかった。
ここへ連れ去った者たちのことを調べたいが、近くに人の気配はないようだ。
不幸中の幸いと呼べるのか分からないが、大きなケガはしていない。
この扉さえ外すことができれば、どうにかして逃げられるかもしれない。
俺は鉄格子を握って、大きく揺らしてみた。
少しぐらいは緩んだりするかと予想したが、頑丈な構造で何も起きなかった。
「くそっ、これじゃあどうにもならないな」
意気消沈しながら、扉の前を離れる。
ふと、今のような状況で焦りは禁物だと気づいた。
おそらく、無傷のままということは人質として扱うつもりか、何か貴重な情報を聞き出すつもりという可能性がある。
焼肉のレシピを知りたいという、のほほんとした理由ならかわいいものだが、そんなことはないだろう。
あるいはうちの店を脅かして、身代金を払わせようとするのかもしれない。
治安の悪い地区があり、周囲の状況に注意するようにと聞いていたが、こんなことになるとは想像もつかなかった。
「……んっ?」
今は手の打ちようがないと思いかけたところで、遠くの方から戦いの気配がした。
何が争っているのか分からないが、どちらか片方は俺を連れ去った側だろう。
アデルやハンクが助けに来たのならよいものの、彼らがここを探り当てたにしては早すぎると思われた。
状況を見極めるため、どこからか生じる音や気配に意識を傾ける。
それらは徐々に近づいてきて、かがり火の向こうに影が見えるようになった。
素早い動きの小人のような存在が単独で、二人の人間を圧倒している。
「なんだ、あれは……ゴブリン?」
明るさが足りないため、そんな風に見えた。
仮にゴブリンだったとして、俺自身が知るものとはかけ離れた動きだ。
「――いや、違う。シルバーゴブリン」
それが普通のゴブリンでないのなら、その可能性が一番高いと気づいた。
もっとも、遭遇した時から時間が経っており、詳しいことは曖昧だった。
「……必ずしも味方になってくれるとは限らないか」
外の様子を注視していると、ひたひたと足音が近づいてくるのが聞こえた。
かろうじて覚えているのは、ハンクの小細工が通じないモンスターという説明。
ここで気配を隠そうとしても人間より優れた嗅覚があるので、見つかる可能性が高い。
暗がりで体色が判別できなかったものの、かがり火に照らされて銀色の全身を目視することができた。
何かあった時は鉄格子が盾になるとよいが、知能がある彼らなら開けてしまったとしてもおかしくない。
「おーい、助けてくれ」
敵意を感じさせないように注意しつつ、会話を試みる。
呼びかけるまで気づいていなかったようで、シルバーゴブリンは驚いたように顔を向けた。
「ニンゲン、捕まったノカ?」
シルバーゴブリンはゆっくりと歩いてくると、淡々とした口調で問いかけた。
「たぶん、ここの奴らに連れ去られた」
「……オマエ、ドコカデ見たことアル」
「以前、会ったことがあるかも」
向こうからは見分けがつくかもしれないが、こちらからは判別ができない。
珍しい種族ではあるので、あの時に出会ったグループのうちのどれかである可能性はあるはずだが。
「ニンゲン、少し待ってイロ」
「……ああっ、はい」
シルバーゴブリンは不思議なモンスターだと思った。
敵意がないことが伝わったのか、攻撃してくるような気配はなかった。
そのゴブリンは踵を返すと、どこかへ戻っていった。
何が起こるか予想できないが、今は彼らを頼るしかなかった。
「――おやまあ、こいつは気の毒なことで」
先ほどのゴブリンに案内されて、一体のシルバーゴブリンが現れた。
そして、開口一番に流暢な人間の言葉を口にした。
「あれ、長老……?」
「久しぶりだのう、焼肉屋の店主」
「あっ、覚えていてくれたんですか?」
「もちろんだとも。おぬしの影響で、あれから豚焼肉がわしらのキャンプで大ブームじゃった。最近は新たなグルメを探しとるんじゃがな」
洞窟に囚われている身に構うことなく、長老は食への飽くなき探求を語り始めた。
適当なところで止めないと話が終わりそうにない。
「ところで、ここから出してほしいんですけど……」
「そうじゃのう。ほれ、さっきの鍵で開けてやれ」
長老が先ほどのゴブリンに指示すると、器用な手つきで扉の鍵を解錠した。
ギィーっと音を立てて、鉄格子の扉が開いた。
「助かりました。ありがとうございます」
「それはいいんじゃが、フォアグラって知っとる? ボードルアって魚から採れるらしいんじゃけど」
「ええまあ、その魚の肝がそうらしいですね」
薄闇で見分けがつかないはずなのだが、長老の目に輝きが差したように見えた。
どういうわけか、彼らの目当ても俺たちと同じだったようだ。
「ぬおお、そういうことじゃったか」
「助けてもらった恩もありますし、よかったら手伝いますよ」
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こうして、シルバーゴブリンのフォアグラ探しを手伝うことになった。
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